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Los mitos sobre la salud pueden ser tan tercos como las manchas de tinta. Transmitidos de generación en generación o creados de nuevo, se niegan a desvanecerse.
Los escuchamos tan a menudo que asumimos que son ciertos. Algunos mitos tienen sus raíces en la tradición del inglés antiguo, algunos en una sola cita de periódico desproporcionada. Otros se basan en nada más que el instinto y la emoción.
Sin embargo, no todas estas creencias son totalmente falsas. En muchos casos, la ciencia refuerza lo que nuestros padres y abuelos han estado predicando. Aquí está la verdad detrás de algunos de los más duraderos.
Mito:
Comer una manzana todos los días evitará enfermedades.
La verdad:
Esta frase probablemente proviene de un verso en inglés antiguo: "Comió una cama apfel / avore gwain / hace que el médico / le ruegue su pan".
Aunque están lejos de ser una droga maravillosa, las manzanas tienen muchos beneficios. En 1989, los investigadores en Japón descubrieron que las personas que comían tres o más manzanas al día tenían menos probabilidades de desarrollar presión arterial alta a medida que envejecían.
Las manzanas contienen boro, un mineral traza que aumenta la absorción de calcio, que también puede ayudar a prevenir la osteoporosis. También contienen fibra, que puede ayudar a reducir el colesterol.
Mito:
Si traga chicle, se necesitan siete años para digerir.
La verdad:
Relájese: las encías no son pegajosas en el estómago.Olvídese de la visión aterradora de un chicle rebotando en su estómago como una pelota de baloncesto en un gimnasio vacío. Si bien es cierto que el chicle no es digerible, no permanece en el estómago. Al igual que el salvado y las pieles de muchas frutas y verduras, el chicle es una fibra. La fibra, por supuesto, es esa sustancia maravillosa que ayuda a empujar los alimentos rápidamente a través del cuerpo.
"La goma pasa directamente a través de los intestinos. No se pega solo porque es pegajosa", dice Susan Mikolaitis, dietista registrada en el Centro Médico de la Universidad de Loyola.
La fuente de este mito es desconocida, pero Mikolaitis adivina que proviene de años de padres que intentan evitar que sus hijos traguen chicle. "No se considera socialmente lo correcto", dice ella. "Los padres temen que los niños se ahoguen, pero no pasará nada malo en su tracto digestivo".
Mito:
Comer comida picante por la noche te dará pesadillas.
La verdad:
Las enchiladas y el curry verde tailandés probablemente no alienten al coco nocturno. La razón principal por la que las personas piensan que los alimentos picantes crean malos sueños es porque estos alimentos pueden crear molestias, lo que conduce a un sueño inquieto. Otra posibilidad es que los alimentos picantes a menudo se consuman con alcohol, que se sabe que causa una mayor intensidad de los sueños en la última mitad de la noche.
Los pimientos y las especias derivados de los pimientos pueden estimular más ácido gástrico y relajar la válvula en la parte superior del estómago, lo que puede permitir que los alimentos suban por el esófago cuando se acuesta, dice el Dr. Virgil Wooten de la Clínica de trastornos del sueño en Eastern Virginia Medical School y portavoz de la American Sleep Disorders Association.
"Tengo pacientes que dicen que si comen ciertos alimentos, tienen más pesadillas y realmente no sé qué hacer con eso", dice. "A pesar de la falta de evidencia, supongo que es posible porque hay medicamentos recetados por los médicos que causan más sueños y pesadillas en algunos pacientes".
El mejor consejo es tener cuidado con el momento en que come alimentos picantes y bebe alcohol; Las tormentas de estómago turbulentas se notarán más si come o bebe más cerca de tres o cuatro horas antes de acostarse. La leche puede calmar esos sueños. Es una fuente de triptófano, un aminoácido que ayuda al cerebro a producir serotonina, una sustancia química que activa el interruptor de sueño del cerebro.
Mito:
Tomar vitamina C adicional evitará los resfriados.
La verdad:
A principios de la década de 1970, el científico ganador del Premio Nobel Linus Pauling comenzó a promocionar la vitamina C como una medida preventiva contra el cáncer y el resfriado común, y nació uno de los mitos médicos más discutidos de este siglo.
Desde entonces, los investigadores han realizado estudio tras estudio sobre este tema, y están de acuerdo solo en una cosa: la evidencia es menos que abrumadora de que la vitamina C previene los resfriados o reduce sus síntomas.
En 1975, el Journal of the American Medical Association publicó una revisión de 14 estudios sobre la vitamina C, que muestra que las personas que toman 1, 000 o más miligramos de vitamina C cada día tenían menos y menos resfriados que los que no, pero solo menos por una décima parte de un día.
En 1987, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Wisconsin descubrieron que las personas que tomaron suplementos de vitamina C tenían síntomas de resfriado más leves que desaparecieron, en promedio, cinco días antes que los de las personas que no tomaron la vitamina.
Más recientemente, un estudio en la Universidad de Helsinki en Finlandia demostró que los suplementos de vitamina C ayudaron a prevenir los resfriados en personas que normalmente tenían un bajo consumo de vitamina C.
"Se ha sugerido que la vitamina C alivia levemente los síntomas después de un resfriado, pero no creo que haya mucha evidencia de que tenga efectos beneficiosos para la salud", dice el Dr. Walter Willett, profesor de epidemiología y nutrición en la Facultad de Educación Pública de la Universidad de Harvard. Salud.
Aunque el exceso de algunos suplementos vitamínicos puede ser dañino para usted, las dosis adicionales de vitamina C no representan un riesgo grave para la salud. El Dr. Willett dice que el cuerpo elimina la vitamina C innecesaria a través de la micción.
Mito:
Romper los nudillos te dará artritis.
La verdad:
Las grietas en los nudillos pueden debilitar ligeramente el agarre de una persona, pero no es suficiente para alarmar a los médicos.
"Si hubiera una relación sorprendente, ya habría sido reconocida", dice el Dr. Doyt Conn, vicepresidente senior de asuntos médicos de la Arthritis Foundation.
No es de extrañar que exista este mito: el crujido de los nudillos suena horrible, como una ramita que se rompe o se rompe un hueso. En realidad, no es más que una burbuja de aire explotando en el líquido sinovial de las articulaciones. El sonido es relativamente alto porque este fluido es espeso, como la miel.
Alrededor del 25 por ciento de las personas en los Estados Unidos son crackers crónicos.
