El horario implacable de Jody Seidler ha comenzado a afectar su cuerpo. Madre soltera de 43 años, tiene un trabajo exigente en un estudio de cine del sur de California. En casa, le resulta imposible relajarse porque "las cosas se desmoronarán".
Últimamente, Jody ha sufrido dolores de estómago y dolores de cabeza recurrentes. Ella también tiene problemas para dormir. "El estrés, desafortunadamente, se ha convertido en una forma de vida", dice ella. "Quiero vivir mucho tiempo, pero me temo que todo el estrés creará una enfermedad más adelante".
Daño real Los temores de Jody no son exagerados. El estrés parece estar relacionado con una amplia variedad de enfermedades. Los estudios han relacionado el estrés con un sistema inmune debilitado, la defensa del cuerpo contra la infección.
El Dr. Ronald Glaser, virólogo de la Universidad Estatal de Ohio, y Janice Kiecolt-Glaser, psicóloga de ese país, han demostrado que las mujeres que cuidan a los cónyuges con enfermedad de Alzheimer generalmente tienen un sistema inmunitario debilitado. Cuando se les inocula con una vacuna contra la gripe, tienen una respuesta inmune mucho peor en comparación con otras mujeres de su edad.
El estrés nos afecta de muchas maneras, algunas de las cuales la ciencia apenas comienza a comprender, dice el Dr. Glaser. La susceptibilidad a los resfriados o infecciones puede estar relacionada con la presión en la vida. También sospecha que el estrés puede desempeñar un papel en algunos tipos de cáncer y enfermedades autoinmunes.
El Dr. Redford Williams, experto en medicina conductual del Centro médico de la Universidad de Duke, pinta una conexión aún más fuerte entre el estrés y la mala salud. "Lo que hace el estrés, en todas sus formas, es una menor resistencia a todos los patógenos", dice, dejando a las personas más vulnerables a las infecciones e incluso al cáncer. Los estudios también han demostrado que las personas con colesterol alto que llevan vidas de alta presión tienen más probabilidades de desarrollar arteriosclerosis, un engrosamiento peligroso de la pared arterial.
El estrés discrimina. ¿Quién suele ser el más golpeado por el estrés? "Cae principalmente en las mujeres", dice el Dr. Williams. Las madres que trabajan tienen una respuesta física a esta rutina diaria, dice el Dr. Williams. Su nivel de cortisol, una hormona secretada en respuesta al estrés, es más alta que en las mujeres trabajadoras sin hijos en el hogar. El exceso de cortisol no es saludable porque suprime el sistema inmunitario. También hace que aumenten el colesterol y la presión arterial, y se mantiene elevado incluso durante el sueño.
A los hombres, por otro lado, les va mucho mejor. De hecho, dos marcadores de estrés bioquímico adicionales, conocidos como epinefrina y norepinefrina, caen en picado en sus cuerpos una vez que entran a la casa después de un día duro en la oficina, dice el Dr. Williams.
"Cuando las mujeres regresan a casa al final del día, no hacen el mismo tipo de relajación que vemos en los hombres", agrega Margaret Chesney, investigadora de estrés de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Francisco. "Está muy claro que las mujeres no se relajan. Son el gerente. Y todos saben que mamá lo hará al final".
El estrés es una parte normal y esperada de la vida. La mayoría de nosotros nos adaptamos al estrés, al menos la mayor parte del tiempo. Esta serie de preguntas puede ayudarlo a decidir si el estrés ha superado su capacidad para manejarlo de manera saludable.
Vos si:
- ¿Despierta sintiéndose agotado?
- ¿Apoyarse enojado en la bocina de su automóvil cuando está atrapado en el tráfico?
- ¿Ladrar al personal de la aerolínea cuando se retrasa un vuelo?
- ¿Temes vacaciones y otros eventos que generalmente son placenteros?
- ¿Olvidaste las cosas?
- ¿Volar fuera del mango con poca o ninguna provocación?
- ¿No tiene tiempo para hacer las tareas diarias para las que solía tener tiempo?
- ¿Te sientes deprimido o decaído al final del día?
- ¿Sufre dolores de cabeza regulares, fatiga, problemas para dormir, dolores musculares o problemas digestivos?
Cuantas más preguntas responda "Sí", mayor será la probabilidad de que el estrés perjudique su salud. Considere los cambios que puede hacer en su vida. O consulte a un médico o terapeuta sobre formas sólidas de lidiar con el estrés.
Hay maneras de ponerle freno al estrés. Esto es lo que sugieren los expertos:
- Divide las tareas por igual. Es esencial que las parejas de doble ingreso compartan las tareas del hogar, según el Dr. Williams, quien dice que esto no significa que la mujer simplemente decida lo que debe hacerse y espera que su pareja participe. Cada uno debe anticipar las tareas y completarlas dentro de un acuerdo. -en el plazo. Él y su esposa Virginia han escrito un nuevo libro llamado Lifeskills, que describe formas en que las madres trabajadoras y otras personas pueden negociar para reducir las demandas en sus vidas.
- No seas demasiado duro contigo mismo. No te sientas culpable si no puedes relajarte, dice el Dr. Sternberg. Algunas personas simplemente están más ansiosas que otras. Puedes ser uno de ellos. Sin embargo, la psicoterapia y otros tipos de modificación del comportamiento pueden ayudar a reducir un poco su nivel de estrés. Además, no esperes estar completamente libre de estrés. Todos hemos escuchado el dicho: "Un poco de estrés puede ser bueno para ti". Como resultado, esto puede ser cierto. Las hormonas del estrés, en pequeñas dosis, estimulan el cerebro y son útiles cuando necesitamos pensar en nuestros pies, como cuando debemos hacer un discurso importante.
