Tabla de contenido:
- ¿Quién está en riesgo?
- Diagnóstico y tratamiento de la apnea del sueño
- Formas de silenciar el ronquido
- Para más información:
- Prueba de apnea del sueño
Si crees que dormir junto a un roncador de grado industrial es malo, considera el mundo de la apnea del sueño.
Estás durmiendo tranquilamente junto a tu compañero cuando, de repente, su pecho detiene su reconfortante subida y bajada. El silencio se rompe con un jadeo explosivo o un resoplido, se vuelve inquieto y luego se reanuda la respiración normal, o más probablemente, los ronquidos.
"Mi esposa no podía dormir en la misma habitación que yo", dice Jim DeCastro, el sheriff del condado de Bristol, Rhode Island, que sufre de apnea del sueño. "Mis inquilinos en el segundo piso se quejaron. Nadie pudo soportarlo más".
La apnea del sueño es más que un ronquido fuerte. Una persona literalmente deja de respirar mientras duerme. La lengua u otros tejidos blandos caen hacia atrás y colapsan completamente las vías respiratorias. En otras ocasiones, la vía aérea está parcialmente obstruida y la respiración es muy superficial. De cualquier manera, los niveles de oxígeno disminuyen. Los músculos de la garganta se contraen cuando la persona lucha por respirar. Jadea o suelta un resoplido mientras el aire corre por la garganta ahora abierta. Los niveles de oxígeno vuelven a la normalidad y la persona se vuelve a dormir.
Este ciclo puede repetirse docenas de veces por hora. Resoplar y roncar se convierten en una rutina, la mayoría de las personas no recuerdan su ciclo de respiración espasmódica. Otros pueden recordar una noche inquieta o un despertar repentino.
La mayoría de las personas con apnea obstructiva del sueño dejan de respirar durante 10 a 40 segundos. Algunos dejan de respirar repetidamente, hasta 500 veces por noche. Martin Scharf, Ph.D., director del Centro de trastornos del sueño de tres estados en Cincinnati, ha tratado a un hombre que dejó de respirar 144 veces cada hora durante toda la noche.
¿Quién está en riesgo?
Si duerme solo, probablemente no sabrá que tiene apnea hasta que se desarrollen los síntomas, lo que puede llevar un tiempo. Si alguien se ha quejado de que su ronquido suena como un martillo neumático, sospeche de apnea. No todos los roncadores tienen apnea del sueño, pero más de la mitad de todos los roncadores pesados sí.
James Kiley, MD, director del Centro Nacional de Investigación de los Trastornos del Sueño en los Institutos Nacionales de Salud, dice que las mujeres generalmente reconocen el problema. "A menudo no sucede a la inversa", dice, "porque las mujeres pueden no roncar tan intensamente como los hombres para que su compañero de cama no se despierte".
Los síntomas pueden ser vagos y sutiles. Puede sentirse cansado y con sueño durante el día, incluso después de una noche de sueño completo. Antes de convertirse en el ayudante del sheriff, Jim DeCastro era mecánico y se quedaba dormido en los autos que se suponía que estaba arreglando, a pesar de dormir 12 horas.
Los apneicos pueden despertarse con dolor de cabeza. Se sienten irritables, experimentan dificultades de memoria y tienen problemas para concentrarse. Muchas víctimas reportan depresión, impotencia o pérdida del deseo sexual. Marlene Greene, una especialista en informática en la ciudad de Nueva York, estaba siendo tratada por depresión hasta que un laboratorio de sueño determinó que realmente tenía apnea obstructiva del sueño. Algunas personas están tan agotadas que se quedan dormidas al volante. Los pacientes con apnea del sueño tienen de tres a siete veces más probabilidades de sufrir un accidente automovilístico, dice Allan Pack, MD, director del Centro Penn para los Trastornos del Sueño.
Jim se quedó dormido una vez fuera de la ventana de acceso a un banco, era sospechoso de conducir ebrio, y luego no podía recordar cómo firmar su nombre.
El tamaño del collar cuenta. La apnea obstructiva del sueño es más común en la mediana edad y es más probable que golpee a hombres que a mujeres. "En los hombres de 30 a 60 años, es tan común como el asma y la diabetes", dice Richard Millman, MD, director del Centro de trastornos del sueño en el Hospital de Rhode Island.
Un gran factor de riesgo parece ser la grasa corporal. El sesenta por ciento de las personas con apnea del sueño tienen sobrepeso. Pero específicamente, no es el peso, sino el tamaño del cuello lo que cuenta. Los hombres con una circunferencia del cuello de 17 pulgadas o más (16 pulgadas para las mujeres) tienen más probabilidades de sufrir un colapso de las vías respiratorias mientras duermen. Al igual que alguien con papada o mucha grasa en la cintura.
La apnea generalmente empeora con la edad porque los tejidos de la garganta se vuelven más flexibles y las personas aumentan de peso. Los hombres son más susceptibles porque a menudo tienen tejidos de garganta más gruesos y acumulan grasa en el abdomen, el cuello y los hombros, todos factores para una vía aérea más estrecha.
No está claro si la apnea es causada por la obesidad, los tejidos de gran tamaño en la garganta, el cuello grueso, la estructura básica de la mandíbula o una combinación, dice Rafael Pelayo, MD, de la Stanford Sleep Clinic. Puede haber un enlace genético también. El ronquido se da en las familias, y los familiares de las personas afectadas con apnea tienden a tener más probabilidades de tener apnea y tener una respiración superficial.
La conexión del corazón. Cuando deja de respirar, su cuerpo experimenta una respuesta de lucha o huida: se libera adrenalina y la presión arterial se dispara. Después de repetidos estallidos de presión arterial alta durante la noche, la hipertensión puede persistir durante el día. Con cada episodio apneico, el corazón tiene que trabajar más. Eso es porque hay menos oxígeno fluyendo hacia el corazón. La preocupación es que la apnea puede aumentar el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y trastornos del ritmo cardíaco.
El Dr. Millman descubrió que los hombres con apnea del sueño tenían más probabilidades de ser obesos, tener presión arterial alta y una regulación deficiente del azúcar en la sangre, todo riesgo de enfermedad cardíaca, aunque no cuando los investigadores controlaron la edad y el peso. El Dr. Millman cree que la apnea del sueño no causa enfermedad cardíaca, pero puede empeorar la enfermedad cardíaca subyacente.
"Si alguien tiene apnea severa y enfermedad de las arterias coronarias, el estrés de la apnea podría ser equivalente a palear fuertes nevadas", dice el Dr. Millman. Esto se debe a que los bajos niveles de oxígeno de un apneico agravan el problema del suministro reducido de sangre al corazón. Una persona no obesa con apnea que no tiene enfermedad cardíaca no tendría un mayor riesgo de enfermedad cardíaca mientras no tuviera presión arterial alta.
Diagnóstico y tratamiento de la apnea del sueño
Hasta hace poco, la mayoría de los médicos de familia rara vez diagnosticaban apnea o no sabían cómo tratarla. La apnea del sueño solo se definió oficialmente en 1965.
"Si le dice a un médico que está fatigado, cansado y con sueño durante el día, se reirá porque él mismo está privado de sueño", dice el Dr. Millman. "No va a enviar campanas y silbidos como dolor en el pecho".
Si cree que usted o su pareja pueden tener apnea, hable con su médico. Él o ella debe derivarlo a un especialista pulmonar o a un médico especialista en oídos, nariz y garganta. Asegúrese de que la persona se especialice en trastornos del sueño y apnea del sueño. Durante el examen, le examinarán la nariz, la garganta y la mandíbula. Se le preguntará a usted y a su pareja sobre el historial de ronquidos, jadeo o resoplidos, hábitos de sueño, cansancio diurno o quedarse dormido frente al televisor. Yosef Krespi, MD, director del servicio de oído, nariz y garganta del Hospital St. Luke's-Roosevelt de la ciudad de Nueva York, les entrega a sus pacientes y sus compañeros de cama un cuestionario de ocho páginas.
Sin embargo, la única forma segura de hacer un diagnóstico y determinar la gravedad es pasar una o dos noches en un laboratorio de sueño para un examen de polisomnografía. Los técnicos controlan los niveles de oxígeno en la sangre, la frecuencia cardíaca, la temperatura, las ondas cerebrales y la cantidad de veces que se detiene la respiración.
La polisomnografía en un laboratorio es costosa (alrededor de $ 2, 000), pero a menudo está cubierta por un seguro. También hay dispositivos de monitoreo en el hogar a la mitad del costo, pero las compañías de seguros no siempre pagan. "Las pruebas portátiles desatendidas no son tan sensibles", dice el Dr. Pelayo. "Recogen apnea obvia pero no las variedades más suaves".
Formas de silenciar el ronquido
Los cambios simples en el estilo de vida pueden ayudarlo a amortiguar los fuertes ronquidos. Evite el alcohol después de la cena y manténgase alejado de los tranquilizantes, que relajan el tono muscular de la garganta, deprimen la respiración y hacen que la apnea sea más probable. El Dr. Millman sugiere que las personas con narices tapadas usen un descongestionante o tiras nasales, como Breathe Right, para abrir el conducto nasal. Algunos apneicos mejoran durmiendo sobre sus costados y estómagos, en lugar de sus espaldas. Eso es porque la lengua cae hacia atrás cuando una persona se acuesta boca arriba. Una técnica clásica es meter una pelota de tenis en un calcetín y deslizarla en la parte posterior de su camisa de dormir para que no se ruede boca arriba.
Si fuma, deje de hacerlo. Fumar puede hinchar los tejidos de la garganta, aumentar la formación de moco y empeorar los bajos niveles de oxígeno que acompañan a la apnea. Perder peso puede hacer que la apnea desaparezca en algunas personas. Incluso una pérdida de peso del 10 por ciento podría reducir la frecuencia de los episodios. En este momento, no hay píldoras que puedan tratar la apnea del sueño.
La presión de aire positiva continua (CPAP, pronunciado see-pap), según el Dr. Pack, es "el estándar de oro" para tratar la apnea del sueño. "Puede abolir los eventos apneicos en cualquier persona, no importa cuán grave sea", dice.
Los pacientes usan una máscara sobre la nariz que transporta aire bajo presión a los pulmones. El aire forzado mantiene abiertas las vías respiratorias. Como resultado, el corazón no tiene que trabajar tan duro y la presión arterial puede caer a la normalidad.
La primera vez que Jim usó su CPAP, dice, tuvo la primera buena noche de sueño en mucho tiempo. "Ahora, no sé cuándo tomé la última siesta", dice. Una vez que Marlene comenzó a usar un CPAP, dejó de quedarse dormida en su computadora o cuando visitaba amigos.
CPAP debe usarse todas las noches por el resto de su vida. La máscara puede ser incómoda para algunos pacientes, y algunos pueden tener irritaciones en los ojos, la nariz o la boca. Otros se quejan de que es difícil exhalar contra la alta presión del aire.
Otra alternativa: un dentista puede equiparlo con un dispositivo oral que reposicione su lengua y mandíbula para sostenerlos hacia adelante. Funciona porque cuando empujas la mandíbula hacia adelante, la lengua también se mueve hacia adelante.
"Estos dispositivos no son peores que un retenedor y los resultados son similares a los de CPAP", dice el Dr. Scharf. El problema es que hay 37 tipos diferentes que se ven y funcionan de manera diferente, pueden ser costosos y su compañía de seguros puede no cubrir los gastos.
Cirugía : la opción final. La cirugía para ensanchar las vías respiratorias generalmente no se realiza a menos que todas las otras opciones hayan fallado. Llamada la uvulopalatofaringoplastia o UPPP (UP3), reduce el tamaño de la úvula, el paladar blando o ambos. Solo el 50 por ciento de los apneicos tienen cierto éxito con esta técnica. Es costoso, hay una recuperación dolorosa y, como toda cirugía, conlleva riesgos.
"Sabes que has hecho algo con la cirugía si los pacientes dicen que están teniendo sueños salvajes. Con apnea severa, los pacientes no sueñan", dice Derek Lipman, MD, un especialista en oídos, nariz y garganta en Portland, Oregon.
El nuevo procedimiento quirúrgico consiste en eliminar el exceso de tejido con un láser, llamado uvulopalatoplastia asistida por láser o LAUP. Originalmente diseñado para eliminar los ronquidos, LAUP es un procedimiento de oficina que utiliza solo anestesia local. En comparación con UP3, es menos costoso y menos doloroso con una recuperación más rápida. En el lado negativo, puede requerir varios tratamientos. Y es controvertido.
"La preocupación es convertir a la persona en una apnea silenciosa", dice el Dr. Pack. En otras palabras, los efectos de sonido del martillo neumático desaparecieron, pero la apnea no. El éxito depende de cuán cuidadosamente se seleccionen los pacientes. "En mejores estudios donde son meticulosos en la selección, la tasa de éxito es del 80 por ciento", dice el Dr. Lipman.
El Dr. Krespi, que ha tratado a más de 1, 200 pacientes con este procedimiento, descubrió que funciona para la apnea leve si la obstrucción está en el paladar (y la úvula). "Las personas que tienen apnea moderada o grave, tienen sobrepeso y no pueden perder peso, o tienen presión arterial alta no controlada no son buenos candidatos para la cirugía con láser", dice.
Una cosa en la que los expertos están de acuerdo es que, si se somete a una cirugía, debe hacerse un estudio del sueño posterior a la cirugía para ver cómo se vio afectada su apnea.
Para más información:
- The American Sleep Apnea Association, 1424 K Street NW, Suite 302 Washington, DC 20005, 202-293-3650.
- The American Academy of Sleep Medicine, 6301 Bandel Road NW, Suite 101, Rochester, MN 55901, 507-287-6006.
- The National Heart, Lung and Blood Institute, Information Center, PO Box 30105, Bethesda, MD 20824-0105, 301-251-1222. Pida "Datos sobre la apnea del sueño".
Prueba de apnea del sueño
Por cada pregunta, obtenga 1 punto para Nunca, 2 para Muy infrecuentemente, 3 para Ocasionalmente, 4 para A menudo y 5 para Siempre o Casi siempre. Si obtiene un puntaje de 4 o más en la mayoría de las preguntas, es probable que tenga apnea del sueño y consulte a su médico.
1. ¿Sus ronquidos molestan a su compañero de cama?
2. ¿Ronca en todas las posiciones para dormir?
3. ¿Alguien te ha dicho que dejas de respirar por mucho tiempo entre ronquidos?
4. ¿Tus ronquidos te despiertan de repente?
5. ¿Estás cansado cuando suena la alarma?
6. ¿Te cuesta salir de la cama cuando te despiertas?
7. ¿Estás cansado durante el día?
8. ¿Te duermes frente al televisor, al cine o en la iglesia?
9. ¿Alguna vez ha tenido un accidente automovilístico porque se quedó dormido mientras conducía?
