Tabla de contenido:
Kevin, de cinco años, no podía esperar a su excursión para visitar una clase de jardín de infantes con su preescolar. Durante semanas, se pavoneaba por la casa alardeando, y casi todos los días preguntaba: "Mamá, ¿cuántos días más hasta que vayamos a kind-ee-art?"
Sin embargo, cuando finalmente llegó el día, el niño hizo una brusca mueca. "¡No quiero ir!" él chilló. "¡No puedes obligarme!" Sorprendida y presionada por el tiempo, la madre de Kevin lo metió en la camioneta, donde lloró sin control. En la escuela, se negó a seguir a los otros niños en una gira.
"No podía creerlo", dice su madre, Donna Kochis de Storrs, Connecticut. "Pensó que esto sería lo más maravilloso. Luego se rompió. Realmente me engañó".
Kevin es un ejemplo clásico de un niño abrumado por el estrés, y la sorpresa de su madre también es típica. La mayoría de los padres hacen grandes esfuerzos para ayudar a sus hijos a pasar por traumas importantes como el divorcio o mudarse a un nuevo vecindario, pero a menudo pasan por alto las otras cosas que los niños suelen encontrar estresantes.
Según los expertos, las situaciones normales del día a día desencadenan el estrés más común para los niños. Los eventos agradables, como una fiesta de cumpleaños, reuniones familiares o una excursión como la de Kevin, una nueva experiencia de la que no estaba seguro cuando se enfrenta a ella, pueden sobrecargar rápidamente los circuitos de un niño. Incluso las preocupaciones aparentemente menores, como temer a la oscuridad o ser acosado por un acosador, pueden convertirse en una grave ansiedad para un niño cuyos padres no ayudan a poner las cosas en perspectiva.
¿De dónde viene?
La edad de un niño parece ser el mejor indicador de lo que desencadena el estrés problemático.
"No es sorprendente cuando te das cuenta de que a medida que los niños crecen, se enfrentan a muchos ajustes y nuevas experiencias", dice Paul Jose, profesor asociado de psicología de la Universidad de Loyola que ha estudiado las raíces del estrés infantil. Para ser buenos solucionadores de problemas, dice José, los padres deben estar familiarizados con el nivel de desarrollo del niño.
Si bien la angustia adolescente por la apariencia y la popularidad son bien reconocidas, los factores estresantes para los preescolares son más sutiles. La mayoría implica cambios en sus rutinas o falta de armonía en sus pequeños rincones del mundo. Entre los niños de 3 a 5 años, los factores estresantes comunes incluyen conflictos con los hermanos, discusiones de los padres, vacaciones familiares fuera de casa y experiencias desconocidas, como tener una nueva niñera o jugar en la casa de un amigo, donde mamá o papá no están cerca mano. Exponer a los niños a nuevas situaciones en pequeñas dosis aumenta su tolerancia al estrés.
¿Qué dicen los niños entre 6 y 10 años que es más estresante? Las respuestas comunes incluyen ir a fiestas de cumpleaños, tomar exámenes, ser el último elegido para los equipos, tratar de complacer a sus maestros, hacer amigos y comenzar un nuevo año escolar.
Los niños también pueden ser muy sensibles a los sutiles matices sociales. "Un empujón en el patio de recreo o una risita en el autobús pueden ser cosas serias para los niños", dice Alan Hirsch, psicólogo y ex director de los Centros de Consejería para Niños Capable del Hospital Linden Oaks, cerca de Chicago.
No todo el estrés es malo, por supuesto. "El buen tipo nos motiva a hacer cosas y resolver problemas o asumir desafíos", dice Harold Koplewicz, MD, director del Centro de Estudios Infantiles del Centro Médico de la Universidad de Nueva York. Cuando el estrés persiste, hace que un niño evite cosas o dificulta el funcionamiento normal, entonces es un problema.
¡Sé un Stressbuster!
Los padres pueden hacer mucho para ayudar a sus hijos a dar golpes con la vida. La comunicación es crucial. Trate de pasar media hora cada día charlando sin distracciones, sugiere Michael Gaziano, un trabajador social clínico con licencia de Rockford, Illinois, especializado en temas infantiles. "Y de vez en cuando, sal y pregunta: '¿Eres feliz?' Así como hablar sobre la presión laboral hace que los adultos se sientan mejor, hablar también es una gran catarsis para los niños ". Aquí hay algunos pasos que los padres pueden tomar para ayudar a sus hijos a pasar momentos estresantes.
Reconocer las señales de advertencia. Los niños responden al estrés abrumador al igual que los adultos. Dolores de cabeza y dolor de estómago, problemas para concentrarse, problemas para dormir o comer, querer estar solo, bajo rendimiento escolar e irritabilidad o arrebatos agresivos son signos de un problema persistente.
No sobreprograme. Los padres pueden pensar que un horario lleno de actividades prepara a los niños para el mundo real, pero los expertos en desarrollo coinciden en que el aprendizaje valioso proviene del tiempo de juego no estructurado. Sin una estructura rígida, los niños son libres de reflexionar, ser creativos y experimentar para decidir qué hacer y con quién jugar. Y apaga el tubo. El ruido, la presión comercial y el sensacionalismo de la televisión pueden ser cualquier cosa menos relajantes para los niños.
Escucha con simpatía. Juzgar o ignorar las preocupaciones de sus hijos puede empeorar las cosas. Cuando no tomas en serio sus pequeños problemas, los niños dudarán en confiar en ti cuando algo los perturbe profundamente, dice Gaziano.
"Empoderar a los niños, incluso si eso significa darles una botella de nebulización convertida en 'repelente de monstruos' para rociar debajo de sus camas o enseñarles a contar hasta 10 cuando tengan esa sensación de 'uh oh' en el estómago", sugiere Ann Vernon, una niña terapeuta en Cedar Falls, Iowa. "Los niños necesitan sentir que pueden hacer algo para manejar su estrés".
Pon las cosas en perspectiva. Debido a que los niños no han desarrollado sus habilidades de razonamiento, las pequeñas cosas se pueden desbordar fácilmente. Un alumno de primer grado puede no reconocer otras razones de sombras extrañas además de un monstruo al acecho. De la misma manera, a menudo no se les ocurre a los niños mayores que un amigo que no responde su llamada telefónica puede estar ocupado o que un hermano que les responde puede haber tenido un mal día.
"Los niños a menudo son víctimas de sí mismos porque tienden a malinterpretar", dijo Gaziano. "Muy claramente, los padres necesitan poner las cosas en perspectiva para ellos".
