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¿Qué es la enfermedad cardíaca?

Enfermedad cardíaca o enfermedad cardiovascular es un término general para cualquiera de varias afecciones que dificultan que el corazón bombee sangre a través del cuerpo. La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte tanto para hombres como para mujeres en los Estados Unidos y es responsable de la muerte de millones de estadounidenses cada año.

La enfermedad cardíaca incluye afecciones tales como enfermedad de la arteria coronaria, insuficiencia cardíaca y arritmias cardíacas, y puede conducir a las afecciones conocidas como angina y ataque cardíaco.

Causas de enfermedad cardíaca

La enfermedad cardíaca puede ser causada por un problema congénito del corazón, por infecciones como la fiebre reumática que daña las válvulas cardíacas o, más comúnmente, por la aterosclerosis.

La aterosclerosis o el endurecimiento de las arterias es una causa importante de enfermedad cardíaca. La aterosclerosis ocurre cuando la acumulación de colesterol y grasa crea placas que engrosan las paredes de los vasos sanguíneos, lo que hace que se endurezcan y se vuelvan más estrechas.

Cuando la aterosclerosis es grave, puede debilitar el corazón de varias maneras. Cuando está diseminado en las arterias de todo el cuerpo, el corazón debe trabajar más para bombear la misma cantidad de sangre a través de los vasos ahora más estrechos porque el espacio para que la sangre se mueva es más pequeño. A largo plazo, el corazón no puede soportar esta pesada carga de trabajo y comienza a debilitarse, lo que lleva a la condición conocida como insuficiencia cardíaca.

Cuando se produce aterosclerosis en los vasos que nutren el corazón, llamados arterias coronarias, el resultado es la enfermedad de las arterias coronarias. Esta afección reduce el flujo sanguíneo al tejido del músculo cardíaco y puede causar angina (dolor en el pecho) y, si el bloqueo de estas arterias es grave, puede provocar un ataque cardíaco (infarto de miocardio).

Cada una de las diferentes enfermedades del corazón tiene su propio conjunto de síntomas, aunque hay cierta superposición entre ellos. Sin embargo, es importante tener en cuenta que en algunos casos una persona con enfermedad cardíaca puede no experimentar síntomas obvios. Es por eso que es importante que un médico le realice exámenes regulares, especialmente si tiene alguno de los factores de riesgo de enfermedad cardíaca, como antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, colesterol alto, tabaquismo o diabetes mellitus.

Enfermedad de la arteria coronaria

La enfermedad de la arteria coronaria es un estrechamiento de las arterias que alimentan el corazón. Si bien puede no causar síntomas obvios, también puede provocar angina y, a veces, un ataque cardíaco.

Cuando las arterias coronarias están parcialmente bloqueadas por las placas de aterosclerosis, el corazón no puede alimentarse lo suficientemente bien cuando está trabajando duro. El resultado es angina, dolor en el pecho a menudo descrito como pesadez, presión, dolor o ardor que puede provocar el estrés o la actividad física. El dolor también puede irradiarse a los hombros, el cuello o los brazos.

Otros síntomas que pueden ocurrir con la enfermedad de la arteria coronaria incluyen:

- Falta de aliento

- Palpitaciones del corazón (sensación de que su corazón está "saltando un latido")

- Un latido cardíaco más rápido

- Debilidad o mareos.

Náuseas

- sudoración

Cuando hay un bloqueo casi completo de una de las arterias coronarias, el tejido del músculo cardíaco que normalmente recibe oxígeno y nutrientes de esa arteria comienza a morir. Cuando las arterias coronarias se estrechan debido a la aterosclerosis, todo lo que se necesita es un pequeño coágulo que se forma espontáneamente en la pared del vaso, o un pequeño coágulo de otra parte del cuerpo que se libera y se aloja en la arteria ya estrecha para detener la sangre. fluir por completo. El resultado es un ataque al corazón (infarto de miocardio). Los síntomas del ataque cardíaco a menudo incluyen:

- Molestias, presión, pesadez o dolor en el pecho o debajo del esternón.

- Molestias que se irradian a la espalda, la mandíbula, la garganta o el brazo (especialmente el brazo izquierdo)

- Plenitud, indigestión o sensación de asfixia.

- Falta de aliento

- Sudoración, náuseas, vómitos o mareos.

- Debilidad extrema o ansiedad

- latidos cardíacos rápidos o irregulares

Los síntomas generalmente duran media hora o más y pueden empeorar progresivamente con el tiempo. Si tiene estos síntomas, es una emergencia médica y necesita LLAMAR AL 911 INMEDIATAMENTE. No espere para ver si se siente mejor, porque cuanto más espere antes de recibir tratamiento, más daño se le puede hacer a su corazón y mayor será su riesgo de muerte o discapacidad permanente.

Insuficiencia cardíaca

La insuficiencia cardíaca es una afección crónica en la que el corazón ya no puede bombear suficiente sangre al cuerpo para sostener los tejidos. Puede ser causada por cualquier cosa que debilite el músculo cardíaco. Algunas causas comunes incluyen: presión arterial alta crónica, infarto de miocardio previo, valvulopatía y cardiomiopatía.

Los síntomas de la insuficiencia cardíaca pueden incluir:

- Falta de aliento durante la actividad o en reposo, especialmente cuando se acuesta en la cama

- Aumento rápido de peso

- Tos que produce moco blanco

- Hinchazón (edema) en tobillos, piernas y abdomen.

- mareos

- Fatiga y debilidad.

- latidos cardíacos rápidos o irregulares

- Náuseas, palpitaciones o dolor en el pecho.

Si el lado izquierdo del corazón se ve afectado principalmente, la sangre puede acumularse en los pulmones y provocar la acumulación de líquido en los espacios aéreos, lo que dificulta la respiración. Si el lado derecho del corazón se ve afectado principalmente, la sangre puede acumularse en las piernas y provocar una acumulación de líquido en los pies y los tobillos llamada edema. Cuando ambos lados se ven afectados, pueden ocurrir ambos tipos de síntomas.

Arritmias

Una arritmia es un latido cardíaco irregular y puede ser causada por varios factores, que incluyen anomalías cardíacas congénitas, infarto de miocardio previo, daño al tejido cardíaco y un desequilibrio electrolítico. Los síntomas de las arritmias pueden incluir:

- Golpeando en tu pecho

- Palpitaciones del corazón (sensación de que su corazón está "saltando un latido")

- Mareos o sensación de mareo.

- Desmayo

- Falta de aliento

-- Molestias en el pecho

- Debilidad o fatiga extrema

Los médicos conocen bien muchos factores de riesgo de enfermedad cardíaca, mientras que otros están actualmente bajo un intenso estudio para verificar su papel en el desarrollo de la enfermedad. Lo que sigue son algunos de los principales factores de riesgo bien establecidos que aumentan el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas.

Factores de riesgo no controlables

Edad avanzada

En pocas palabras, a medida que envejece, es más probable que desarrolle una enfermedad cardíaca. La edad hace que los tejidos se vuelvan menos resistentes y el corazón y los vasos sanguíneos no son una excepción.

Género masculino

Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas a lo largo de su vida que las mujeres. Sin embargo, la mayor parte de esta diferencia se explica por el hecho de que los hombres jóvenes son más propensos que las mujeres jóvenes a desarrollar la enfermedad porque las mujeres en edad reproductiva están protegidas de desarrollarla por sus altos niveles de la hormona estrógeno. Después de la menopausia, los niveles de estrógeno de las mujeres disminuyen significativamente y, por lo tanto, las mujeres posmenopáusicas tienen casi la misma tasa de enfermedad cardíaca que los hombres de edad similar (aunque su tasa aún es ligeramente más baja).

Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca.

Si su hermano, padre o abuelo tuvo un ataque cardíaco antes de los 55 años, o su hermana, madre o abuela tuvo uno antes de los 65 años, su riesgo de sufrir un ataque cardíaco aumenta. Además, si usted mismo ha tenido un ataque cardíaco previo, esto también aumenta su riesgo de sufrir ataques cardíacos posteriores. Las condiciones genéticas también pueden predisponerlo a tener colesterol o triglicéridos altos, presión arterial alta, diabetes u obesidad, todos los cuales son factores de riesgo para desarrollar enfermedades cardíacas.

Raza

El riesgo de enfermedad cardíaca es mayor en los afroamericanos, los mexicoamericanos, los indios americanos y los hawaianos nativos que en los caucásicos. Parte de este mayor riesgo de enfermedad cardíaca se debe a un mayor riesgo de hipertensión arterial, diabetes u obesidad en estas poblaciones.

Diabetes mellitus

Los diabéticos tienen dificultades para regular su azúcar en la sangre debido a la incapacidad de producir (tipo I) o responder a (tipo II) de insulina. También tienden a tener niveles bajos de colesterol HDL "bueno". Incluso si su enfermedad se maneja bien, los diabéticos tienen un mayor riesgo de enfermedad cardíaca porque las fluctuaciones de azúcar en la sangre tienden a causar daños en los vasos sanguíneos con el tiempo y pueden conducir a problemas circulatorios y ateroesclerosis.

Factores de riesgo controlables

Todos los factores de riesgo mencionados anteriormente no se pueden controlar. Sin embargo, se pueden controlar varios factores de riesgo, por lo que si tiene uno o más de los factores de riesgo mencionados anteriormente, es posible que desee prestar especial atención a limitar los factores de riesgo que puede controlar.

¿Estoy en riesgo de enfermedad cardíaca?

Puede evaluar su propio riesgo de enfermedad cardíaca respondiendo las siguientes preguntas:

-- ¿Fumas?

- ¿Su presión arterial es 140/90 mmHg o más alta, O su médico le ha dicho que su presión arterial es demasiado alta?

- ¿Le ha dicho su médico que su nivel de colesterol total es de 200 mg / dL o superior, o que su HDL (colesterol bueno) es inferior a 40 mg / dL?

- ¿Tu padre o hermano ha tenido un ataque cardíaco antes de los 55 años, o tu madre o hermana han tenido uno antes de los 65 años?

- ¿Tiene diabetes O un nivel de azúcar en la sangre en ayunas de 126 mg / dL o más, O necesita medicamentos para controlar su nivel de azúcar en la sangre?

- ¿Tienes más de 55 años?

- ¿Tiene un índice de masa corporal (IMC) de 25 a 30 o más?

- ¿Hace menos de un total de 30 minutos de actividad física la mayoría de los días?

- ¿Le ha dicho un médico que tiene angina (dolores en el pecho), O ha tenido un ataque al corazón?

Si responde que sí a cualquiera de estas preguntas, tiene un mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco. Si tiene más de uno de estos factores de riesgo, debe asegurarse de consultar a su médico regularmente y es posible que desee preguntarle cómo puede reducir su riesgo.

Síntomas de enfermedad cardíaca

La enfermedad cardíaca puede causar muchos de los síntomas reconocibles mencionados anteriormente, como dificultad para respirar y dolor en el pecho, o puede no causar ningún síntoma hasta que sea demasiado tarde. Visitar a su médico para exámenes físicos regulares puede permitirle notar signos de enfermedad cardíaca antes de que experimente síntomas. Su médico puede evaluar sus factores de riesgo para desarrollar enfermedades cardíacas, que incluyen: edad avanzada, antecedentes familiares de enfermedades cardíacas, presión arterial alta, colesterol y triglicéridos altos, obesidad, diabetes mellitus, estilo de vida sedentario y exposición al humo de tabaco.

Si su médico determina que usted tiene un riesgo elevado de desarrollar una enfermedad cardíaca, él o ella pueden ordenar pruebas adicionales para evaluar la función cardíaca. Las principales pruebas que pueden diagnosticar enfermedades cardíacas y ataques cardíacos están a continuación.

Pruebas no invasivas de enfermedad cardíaca

Electrocardiograma (EKG o ECG)

El ECG registra la actividad eléctrica del corazón utilizando electrodos que se colocan en el pecho. El ECG detecta anormalidades en el ritmo cardíaco (arritmias) y puede determinar si recientemente sufrió un ataque cardíaco y predecir si se está desarrollando un ataque cardíaco.

Radiografía de pecho

Una radiografía de tórax puede mostrar si se está acumulando líquido en los pulmones como ocurre comúnmente en la insuficiencia cardíaca y también puede mostrar si el corazón está agrandado, lo que puede ocurrir cuando el corazón está trabajando demasiado para bombear sangre a través de las arterias estrechadas por aterosclerosis

Ecocardiograma

Un ecocardiograma utiliza ondas ultrasónicas para producir una imagen del corazón en acción similar a una imagen de ultrasonido de un feto nonato. El ecocardiograma muestra problemas estructurales con el corazón, como la miocardiopatía, y también puede diagnosticar arritmias.

Prueba de esfuerzo

Una prueba de esfuerzo consiste en ponerse una gran cantidad de equipos de grabación y correr en una cinta de correr para medir cómo reacciona su corazón al estrés del ejercicio. La frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria, la presión arterial y el ECG se pueden controlar simultáneamente. Los hallazgos anormales en la prueba de esfuerzo pueden diagnosticar la enfermedad de la arteria coronaria o diagnosticar la causa de la angina. También puede ayudar a determinar qué nivel de ejercicio es seguro para usted y también predecir ataques cardíacos inminentes.

Pruebas invasivas

Análisis de sangre

Las muestras de sangre se pueden evaluar para determinar los niveles de proteínas y enzimas relacionadas con la enfermedad cardíaca. Las medidas importantes incluyen enzimas cardíacas (incluyendo troponina y creatina quinasa), proteína C reactiva (PCR), fibrinógeno, homocisteína, lipoproteínas, triglicéridos y péptido natriurético cerebral (BNP).

Angiograma coronario

Un angiograma consiste en enhebrar un catéter flexible a través de una arteria en la pierna hasta el corazón, luego inyectar un tinte en los vasos sanguíneos coronarios. Luego, una máquina de rayos X permite la visualización del flujo sanguíneo a través de las arterias coronarias. La angiografía es una de las herramientas más útiles y precisas para diagnosticar dónde y en qué medida las arterias coronarias se reducen por la aterosclerosis. También mide la presión arterial dentro del corazón, los niveles de oxigenación de la sangre y puede ayudar a evaluar la función del músculo cardíaco.

Prueba de esfuerzo con talio

Al igual que la prueba de esfuerzo no invasiva mencionada anteriormente, pero con la adición de una inyección de talio radiactivo antes de la prueba. Esto permite tomar imágenes del corazón en acción con una cámara gamma especial. Además de los resultados de una prueba de esfuerzo no invasiva, la prueba de talio mide el flujo sanguíneo del músculo cardíaco en reposo y durante el estrés y ayuda a determinar el grado de bloqueo de la arteria coronaria.

Tratamientos para enfermedades del corazón

Hay muchos tratamientos disponibles para ayudar a los pacientes con enfermedades cardíacas a controlar su enfermedad. Las personas que tienen muchos factores de riesgo de enfermedad cardíaca o que ya tienen un diagnóstico de enfermedad cardíaca deben tratar de limitar sus factores de riesgo. También hay varios medicamentos disponibles para ayudar a controlar los factores que contribuyen a la enfermedad cardíaca.

Medicamentos para bajar el colesterol

Estos medicamentos ayudan a reducir el colesterol LDL y aumentar el HDL e incluyen los medicamentos conocidos como estatinas. Funcionan al reducir la cantidad de colesterol producido y liberado por el hígado (estatinas), al bloquear la absorción de colesterol de los alimentos en el intestino delgado (inhibidores de la absorción de colesterol), al provocar una mayor liberación de colesterol en la bilis (resinas) o al cambiar La producción de grasas en la sangre del hígado (niacina).

Drogas reductoras de la presión arterial

Varias clases de medicamentos ayudan a bajar la presión arterial de diferentes maneras. Los diuréticos provocan una mayor eliminación de agua y sodio a través de la orina, lo que disminuye la presión arterial al reducir el volumen sanguíneo. Los inhibidores de la ECA (enzima convertidora de angiotensina) y los antagonistas de los receptores de angiotensina II son vasodilatadores que reducen la presión sanguínea al abrir los vasos sanguíneos y permitir que la sangre fluya más fácilmente. Los bloqueadores alfa y beta reducen la frecuencia cardíaca y la salida del corazón, lo que reduce la presión arterial.

Fármacos anticoagulantes

Los medicamentos que ayudan a prevenir los coágulos sanguíneos pueden ayudar a reducir el riesgo de ataque cardíaco. Estos incluyen aspirina y warfarina que diluyen la sangre, así como varios medicamentos antiplaquetarios que limitan los efectos de estos agentes de coagulación. Los trombolíticos son medicamentos anticoagulantes que se administran en el hospital a pacientes con ataque cardíaco y accidente cerebrovascular para ayudar a disolver el coágulo que está causando el bloqueo arterial.

Medicamentos antiarrítmicos

Los medicamentos antiarrítmicos ayudan a mantener los ritmos cardíacos anormales bajo control. Todos ellos funcionan al afectar los canales iónicos en la membrana celular del músculo cardíaco. Hay bloqueadores de los canales de sodio, bloqueadores de los canales de calcio, bloqueadores de los canales de potasio y betabloqueantes.

Medicamentos que tratan la insuficiencia cardíaca.

Para la insuficiencia cardíaca grave, puede ser necesaria la terapia con medicamentos inotrópicos que ayudan al corazón a latir con más fuerza cuando otros tratamientos ya no funcionan. Algunas veces llamados medicamentos para la bomba cardíaca, estos medicamentos deben administrarse por infusión intravenosa.

Algunos factores de riesgo están fuera de su control. Si tiene uno o más de estos factores de riesgo no controlables, puede prestar especial atención a reducir los factores de riesgo que puede controlar. Todos los siguientes factores de riesgo pueden controlarse y hacerlo puede reducir su riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas.

Factores de riesgo controlables

Alta presion sanguinea

La presión arterial alta se define como la presión sistólica en reposo (la presión cuando el corazón se contrae) por encima de 140 mm Hg y / o la presión diastólica en reposo (la presión cuando el corazón está relajado) por encima de 90 mm Hg. Contribuye al desarrollo de la enfermedad cardíaca de dos maneras: al hacer que el corazón trabaje más de lo normal, lo que puede hacer que el corazón se agrande y se debilite con el tiempo, y al dañar las arterias que contribuyen a la aterosclerosis. Si bien a menudo se desconoce la causa de la presión arterial elevada, reducir la presión arterial con medicamentos puede reducir significativamente la probabilidad de desarrollar una enfermedad cardíaca o, si ya tiene una enfermedad cardíaca, hacer que la progresión o la enfermedad sean menos probables.

Colesterol alto

Los altos niveles de colesterol en la sangre, una molécula lipídica que se usa en todas las células y en la síntesis de algunas hormonas, aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca y ataque cardíaco. Se reconocen dos tipos de colesterol. LDL (lipoproteína de baja densidad) es un complejo de proteína / colesterol que transporta el colesterol desde el hígado a través de la sangre a todas las células del cuerpo, y HDL (lipoproteína de alta densidad) que transporta el colesterol desde las células de regreso al hígado.

El LDL se conoce como el colesterol "malo" porque los altos niveles de LDL aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca. Los niveles de LDL superiores a 160 mg / dL aumentan el riesgo de que el colesterol se adhiera a las paredes de los vasos sanguíneos y provoque las placas que conducen a la aterosclerosis. Los niveles de LDL por debajo de 100 mg / dL se consideran óptimos y pueden reducir el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas o empeorar las enfermedades cardíacas existentes. Los niveles de LDL aumentan cuando su dieta contiene muchas grasas saturadas, colesterol y grasas trans y disminuyen cuando restringe la ingesta de estos alimentos.

El HDL se llama colesterol "bueno" porque representa el colesterol que se envía al hígado y se elimina de la sangre. Los altos niveles de HDL pueden reducir el riesgo de enfermedad cardíaca: 60 mg / dL o más se considera protector, mientras que menos de 40 mg / dL es un factor de riesgo importante.

Triglicéridos altos

Los triglicéridos son el tipo de grasa más abundante en el cuerpo. Son las moléculas almacenadas por las células grasas para su uso cuando se necesita energía. Los niveles de triglicéridos en sangre superiores a 200 mg / dL se consideran altos, mientras que los niveles inferiores a 150 mg / dL se consideran bajos y pueden ser protectores contra las enfermedades cardíacas. Los triglicéridos altos son especialmente un problema cuando se combinan con niveles altos de LDL y niveles bajos de HDL.

Obesidad

La obesidad se define como tener un índice de masa corporal superior a 30 y aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca. La grasa del vientre contribuye más al efecto. Para encontrar su IMC, multiplique su peso en libras por 705, divida por su altura en pulgadas, luego divida nuevamente por su altura en pulgadas.

Si bien a menudo es difícil perder todo el exceso de peso, incluso una cantidad moderada de pérdida de peso puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedad cardíaca. Perder incluso el cinco por ciento de su peso corporal puede ayudar a reducir el colesterol y la presión arterial. Una dieta mejorada y una mayor actividad física pueden ayudar a controlar el peso y mejorar su salud cardiovascular.

Diabetes mellitus

Si bien desarrollar diabetes no siempre es controlable, controlar su diabetes sí lo es. Los diabéticos tienen dificultades para regular su azúcar en la sangre debido a la incapacidad de producir o responder a la insulina. También tienden a tener niveles bajos de colesterol HDL "bueno". Es importante controlar su diabetes controlando su azúcar en la sangre con frecuencia y evitando los alimentos con alto índice glucémico que causan un aumento en el azúcar en la sangre. Hay medicamentos disponibles que pueden ayudar a los diabéticos a controlar su enfermedad mejor que nunca. Los controles médicos regulares y la presión arterial controlada son fundamentales para mantener la salud cardiovascular de las personas con diabetes. Desafortunadamente, incluso la diabetes bien controlada aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca.

Estilo de vida sedentario

La falta de actividad física es un factor de riesgo para la enfermedad cardíaca porque contribuye al desarrollo de varios otros factores de riesgo que incluyen: presión arterial alta, niveles bajos de HDL y LDL, obesidad y un mayor riesgo de diabetes. El ejercicio regular de moderado a vigoroso es importante para reducir el riesgo de enfermedad cardíaca y vascular porque el ejercicio puede ayudar a controlar el colesterol en la sangre, la diabetes y la obesidad, así como a disminuir la presión arterial en algunas personas. La American Heart Association recomienda 30 minutos de ejercicio moderado cinco veces por semana o 20 minutos de ejercicio vigoroso tres veces por semana para beneficiar el corazón y los pulmones.

Exposición al humo del tabaco.

El factor de riesgo más prevenible para la enfermedad cardíaca es fumar cigarrillos. Los fumadores enfrentan el doble de riesgo de ataque cardíaco que los no fumadores y también tienen más probabilidades de morir si tienen un ataque cardíaco. Fumar es el mayor factor de riesgo para un paro cardíaco repentino. El humo de segunda mano también puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca.

Dejar de fumar disminuye la presión arterial, aumenta los niveles de HDL y comienza a revertir parte del daño causado al corazón y los vasos por el humo del tabaco. Si fuma, deje de hacerlo ahora y con el tiempo su riesgo de enfermedad cardíaca volverá al mismo nivel que un no fumador.