La semana pasada, las duras temperaturas causadas por el vórtice polar tuvieron varios estados en el Medio Oeste más fríos que algunas partes de la Antártida. El frío provocó la ruptura de las vías del tren, el cierre de las escuelas y la cancelación de vuelos. Con todo el peligro y el caos, parecía haber una luz en la oscuridad fría y fría: el frío del vórtice polar tenía que matar insectos desagradables, particularmente especies invasoras no acostumbradas al clima, ¿verdad? Incorrecto.
Erin Hodgson, profesora asociada en el Departamento de Entomología de la Universidad Estatal de Iowa, dio a conocer una explicación simple de cómo los insectos sobreviven el invierno. Los insectos tienen que producir su propio calor, y mientras las temperaturas no estén por debajo de lo que congela sus fluidos corporales internos, sobrevivirán.
Resulta que los insectos que pasan el invierno en el Medio Oeste tienen formas de protegerse incluso del clima frío más frío, dice Mark Shour, especialista en barrenadores de ceniza esmeralda de los servicios de extensión de la Universidad Estatal de Iowa. Mark frecuentemente asesora sobre insectos y salud forestal.
"La primera línea de defensa es en realidad el clima frío de la nieve", dice Mark. "Si los insectos pueden meterse debajo de la nieve, están naturalmente aislados y protegidos contra las temperaturas más frías y los vientos que los provocan".
Algunos insectos incluso han creado formas especiales para tolerar la congelación. Mark dice que algunos insectos, como la oruga del oso lanudo, pueden tener hielo en su cuerpo como una especie de protector congelado para la hibernación. Otros hacen un "anticongelante" natural de los azúcares en su cuerpo.
¿Pero qué hay del barrenador de la ceniza? La especie invasora está destruyendo árboles en 30 estados: el vórtice polar debe ser lo que hace, ¿verdad?
Nuevamente incorrecto. "El barrenador de la ceniza esmeralda en realidad pasa el invierno en las etapas larval o pre-pupal, generalmente debajo de la corteza de un árbol, que también es aislante", dice Mark. En partes de la parte alta de Minnesota, la muerte es más probable, pero nadie sabe con certeza qué sucederá.
Un estudio del Servicio Forestal en Minnesota descubrió que se predice que aproximadamente el 98% de los insectos morirán a -30 grados Fahrenheit, pero Mark advierte que el aislamiento, como la nieve y la corteza de los árboles, puede cambiar si los insectos sienten la peor parte de ese frío o no. El estudio también advierte que los árboles pueden calentarse durante los días soleados a pesar de la temperatura del aire, protegiendo aún más las larvas.
