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¿Qué es el asma?

El asma es una enfermedad crónica que hace que los conductos de aire en los pulmones se bloqueen o se estrechen, lo que dificulta la entrada y salida de aire de los pulmones. La inflamación hace que los tubos de las vías respiratorias se hinchen, lo que limita el espacio disponible para que el aire se mueva. Si tiene asma, la tiene todo el tiempo, pero sus síntomas pueden variar de ninguno a dificultad respiratoria leve o dificultad extrema para respirar, como sucede durante un "ataque de asma" grave. Cuando se presentan síntomas, se puede requerir tratamiento para restablecer la respiración normal.

Se estima que 20 millones de adultos y niños en Estados Unidos tienen asma. Es la enfermedad crónica infantil más común y, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), casi una de cada cinco visitas pediátricas a la sala de emergencias está relacionada con el asma.

¿Qué es un ataque de asma?

Un ataque de asma (o "episodio") ocurre cuando algo molesta las vías respiratorias del pulmón y empeora los síntomas del asma de lo normal. Las vías respiratorias de los pulmones son como ramas de árboles, comenzando con un gran diámetro en la garganta y cerca de la entrada a los pulmones pero subdividiéndose en numerosos tubos más pequeños a medida que avanzan más profundamente en los pulmones. Cerca de los extremos de estas vías respiratorias, las ramas más pequeñas (llamadas bronquiolos) terminan en cul-de-sacs llamados alvéolos y aquí es donde se intercambia el aire con la sangre. Cuando las vías respiratorias se irritan, los músculos que rodean cada bronquiolo se tensan, estrechando la vía para el flujo de aire y dificultando la entrada de aire fresco en los alvéolos. La irritación de las vías respiratorias también causa un aumento de la inflamación, lo que hace que el tejido bronquiolo se hinche y libere moco, lo que dificulta aún más la entrada de aire en los pulmones. Cuando las vías respiratorias se vuelven muy estrechas e inflamadas de esta manera, se producen los síntomas de un ataque de asma: tos, sibilancias, opresión en el pecho y dificultad para respirar. Algunas personas informan que un ataque de asma se siente como tratar de respirar a través de un popote muy estrecho.

Los ataques de asma no son todos iguales. Un ataque leve puede causar algunas molestias y puede resolverse con el tiempo o desaparecer después del tratamiento con un inhalador de acción rápida. Un ataque de asma grave puede hacer que las vías respiratorias se cierren hasta un punto donde no llega suficiente oxígeno a los pulmones para abastecer los órganos vitales del cuerpo. Un ataque de asma grave es una emergencia médica que puede provocar la muerte sin tratamiento.

¿Qué desencadena los ataques de asma?

Hay dos tipos básicos de asma: asma alérgica (extrínseca) y asma no alérgica (intrínseca). Si bien los dos tipos tienen síntomas similares, sus desencadenantes son diferentes.

Asma alérgica

El asma alérgica es causada por una reacción alérgica en los pulmones. Una reacción alérgica implica la activación inapropiada del sistema inmune hacia una sustancia que normalmente no causa enfermedad (llamada alergeno). Esta forma común de asma a menudo se desencadena al inhalar un alergeno en el aire, como el moho o el polen, que hace que el sistema inmunitario de las vías respiratorias pulmonares reaccione, lo que hace que el tejido se hinche e inflame. En las personas con asma alérgica, los alérgenos provocan la liberación de varios químicos naturales (como la histamina) en las células de las vías respiratorias pulmonares. Estos contraen los conductos de aire, lo que provoca sibilancias, tos, opresión en el pecho y falta de aliento que acompañan a un ataque de asma. Algunos desencadenantes comunes del asma alérgica incluyen sustancias inhaladas e ingeridas, como:

- Polen de árboles y plantas

- caspa de animales

- ácaros del polvo

-- Esporas de moho

- Alimentos, como maní, leche y mariscos.

Asma no alérgica

El asma no alérgico causa síntomas muy similares al asma alérgico, pero los desencadenantes son diferentes. En lugar de los alérgenos inhalados que causan una activación inapropiada del sistema inmune, en el asma no alérgica, algo en el ambiente desencadena inflamación que no involucra al sistema inmune. Las vías respiratorias se inflaman, se hinchan y liberan moco, obstruyendo el flujo de aire y dando lugar a síntomas similares de tos, sibilancias, opresión en el pecho y falta de aliento. Algunos desencadenantes comunes del asma no alérgico incluyen:

- Irritantes ambientales, como humo, smog, perfumes, gasolina y productos de limpieza domésticos.

- Infecciones respiratorias, como resfriados, gripe y sinusitis.

- Cambios en la respiración, incluido el ejercicio o la risa.

- Clima, como viento seco o aire frío.

- Emociones fuertes como ira, miedo, estrés y emoción.

- Ciertos medicamentos como la aspirina

-- El embarazo

Síntomas de asma

Las personas con asma tienen inflamación crónica de las vías respiratorias de los pulmones, lo que puede afectar notablemente su respiración todo el tiempo o solo puede notarse durante un ataque de asma.

El asma se caracteriza por la hipersensibilidad de las vías respiratorias pulmonares a los irritantes. Durante un ataque de asma, un irritante causa tres cambios importantes en las vías respiratorias de los pulmones: hinchazón del revestimiento de las vías respiratorias, liberación de moco que impide el flujo de aire y broncoconstricción, un endurecimiento de los músculos que rodean las vías respiratorias de los pulmones. Todos estos síntomas estrechan las vías respiratorias y obstruyen el flujo de aire dentro y fuera de los pulmones, lo que dificulta la respiración. El resultado son los síntomas del asma: tos, sibilancias, opresión en el pecho y dificultad para respirar.

Un ataque de asma grave puede hacer que las vías respiratorias se cierren hasta un punto donde no llega suficiente oxígeno a los pulmones para abastecer los órganos vitales del cuerpo; sin tratamiento puede conducir a la muerte. Durante un ataque de asma grave, los síntomas a menudo pueden no responder a la medicación. Los síntomas de un ataque de asma grave incluyen:

- Sibilancias severas, al inhalar y exhalar

- Usar los músculos del cuello y / o el pecho para ayudar a respirar

- Tos que simplemente no se detiene

- Opresión o presión severa en el pecho.

- Falta de aliento

- Sentirse ansioso o en pánico

- Coloración azul de la piel (cianosis)

¿Quién está en riesgo de asma?

Los investigadores han descubierto mucho sobre lo que ocurre durante un ataque de asma. Desafortunadamente, la razón exacta por la cual una persona contrae asma mientras que otra no es desconocida. Una cosa es segura: la genética juega un papel importante. Al igual que las alergias, el asma tiende a darse en familias. De acuerdo con la Fundación de Asma y Alergia de América, si solo uno de los padres tiene asma, las posibilidades son casi 1 de cada 3 de que su hijo tenga asma. Si ambos padres tienen asma, las posibilidades de que su hijo tenga asma aumentan a 7 en 10. Sin embargo, los genes involucrados en el desarrollo del asma siguen siendo desconocidos.

Si bien la genética es un factor, está claro que no son toda la historia. Los genes involucrados probablemente confieren una susceptibilidad a desarrollar asma en lugar de causar la enfermedad directamente. Muchas personas que tienen asma también tienen alergias y se cree que ciertos genes pueden causar susceptibilidad a ambas enfermedades. Aun así, solo tener los genes no es suficiente. Además, también debe entrar en contacto con los alérgenos o irritantes adecuados que desencadenan una reacción en los pulmones. Además, se sabe que varios factores ambientales aumentan la probabilidad de desarrollar asma, incluida la mala calidad del aire, la exposición a irritantes, la exposición infantil al humo de segunda mano y otros.

Asma infantil

En los Estados Unidos, casi la mitad de las personas que han sido diagnosticadas con asma son niños. El asma es la principal causa de enfermedad crónica en los niños. Aunque el asma puede desarrollarse a cualquier edad, con mayor frecuencia comienza en la infancia. Recientemente, la prevalencia del asma en adultos y niños estadounidenses ha aumentado por razones desconocidas. Curiosamente, el asma es más común en niños que en niñas, pero después de los 20 años se vuelve más común en mujeres que en hombres.

Varios estudios han demostrado que el tiempo de gestación (es decir, durante el embarazo) y los primeros años de vida de un niño son críticos para determinar si una persona desarrollará o no asma en la infancia. El parto prematuro o el bajo peso al nacer hacen que un bebé sea más susceptible a problemas respiratorios y aumentan la probabilidad de desarrollar asma. Las infecciones respiratorias frecuentes en los primeros años también pueden aumentar la probabilidad de asma. La exposición al humo de segunda mano también parece aumentar el riesgo de asma.

Asma de inicio en adultos

Cuando el asma se diagnostica por primera vez en una persona mayor de 20 años, se conoce como asma de inicio en la edad adulta. Las mujeres son más propensas que los hombres a desarrollar asma en la edad adulta. Una persona puede desarrollar asma en cualquier momento de la vida. La exposición a irritantes a largo plazo, como el humo de segunda mano en el hogar, es un factor de riesgo importante para desarrollar asma más adelante en la vida. Otros factores incluyen la exposición a cosas como los productos químicos domésticos y la contaminación del aire.

Principales factores de riesgo para el asma:

Para resumir, los principales factores de riesgo para desarrollar asma incluyen:

- Antecedentes familiares de asma o alergias.

- Tener alergias a ti mismo

- Infecciones respiratorias frecuentes en la infancia u otras enfermedades en la edad adulta.

- Etnia afroamericana o hispana / latina

- Crecer en un entorno de bajos ingresos.

- Vivir en una gran área urbana

- Mujeres embarazadas o que están experimentando menopausia.

-- Obesidad

- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)

- Exposición al humo del tabaco antes del nacimiento, en la infancia o en la edad adulta.

- Exposición a irritantes ambientales, moho, polvo, lechos de plumas o perfume.

- Exposición a desencadenantes ocupacionales, como los productos químicos utilizados en la fabricación.

Asma inducida por ejercicio / bronchospas

Algunas personas solo experimentan sus síntomas de asma durante o después del ejercicio. Sin embargo, el asma / broncoespasmo inducido por el ejercicio debe anticiparse en todos los asmáticos, ya que el ejercicio puede desencadenar síntomas de asma en todas las personas sensibles. Si sospecha que tiene asma relacionada con el ejercicio, debe analizar esto y sus síntomas con su médico.

¿Cómo sé si tengo asma?

Si nota que tiene problemas para respirar periódicamente o si siente sibilancias, especialmente en la noche o temprano en la mañana, es posible que desee hacerse una prueba de asma. Dado que el asma ocurre con frecuencia en niños, si usted es padre o madre, debe buscar signos de problemas respiratorios en su hijo y decirle a su médico si ocurren. Debería preocuparse especialmente si usted o su hijo tienen factores de riesgo de asma, como alergias o antecedentes familiares de asma. Los síntomas del asma pueden dar miedo. Consulte a un médico lo antes posible si usted o su hijo tienen un episodio de dificultad respiratoria que dura más de unos minutos.

Los síntomas de asma a menudo son provocados o empeorados por un "desencadenante". Un desencadenante puede ser un alérgeno (una sustancia a la que es alérgico) si tiene alergias o algún otro factor como humo, productos químicos, estrés, clima frío o incluso (para mujeres) ciclos menstruales. Si nota que se hace más difícil respirar cuando está expuesto a ciertos factores desencadenantes, es posible que desee ver a un médico para que le haga una prueba de asma.

Diagnóstico de asma:

Si experimenta dificultad para respirar u otros síntomas de asma como los mencionados anteriormente, es importante consultar a un médico. Sin embargo, los síntomas por sí solos no son suficientes para diagnosticar el asma. Solo un médico puede confirmar que tiene asma y descartar otros problemas. Un diagnóstico de asma generalmente implica los siguientes pasos:

Historial médico y examen físico

Durante su visita, el médico primero le hará preguntas detalladas sobre su historial de salud, el historial médico de su familia y sus síntomas. Luego se le realizará un examen físico. Lo más probable es que esto implique escuchar tus pulmones con un estetoscopio y examinar tu nariz y garganta para detectar signos de inflamación. El médico también puede pedirle que examine su cuerpo en busca de signos de afecciones alérgicas (como eccema) en su piel.

Pruebas de función pulmonar

Si su examen no descarta el asma, es probable que el médico realice pruebas de su función pulmonar. No se le puede diagnosticar asma sin mostrar signos de reducción de la función pulmonar en una o más de estas pruebas. La mayoría de las pruebas de función pulmonar no son invasivas y se pueden realizar en el consultorio del médico utilizando un instrumento médico llamado espirómetro. Los hallazgos de la espirometría que indican asma son necesarios para hacer un diagnóstico definitivo de asma. El espirómetro registra la cantidad de aire que exhala y se usa para dos mediciones clave de la función pulmonar:

- La capacidad vital forzada (FVC) es la cantidad máxima de aire que puede exhalar después de inhalar lo más profundamente posible. Esta es una medida de la capacidad total utilizable de sus pulmones.

- El volumen espiratorio forzado (FEV-1) es la cantidad máxima de aire que puede exhalar en un segundo. Esto mide qué tan bien puede sacar el aire de sus pulmones.

Sus resultados en estas pruebas se compararán con los valores esperados para alguien de su edad, estatura y sexo. Si estos números son más bajos de lo normal, hay razones para sospechar que tiene asma. Aun así, es posible que su médico le pida que repita las pruebas de función pulmonar después de haber inhalado una pequeña cantidad de un medicamento que mejora la función pulmonar en los asmáticos al dilatar los bronquiolos. Si sus números de función pulmonar mejoran después de inhalar el medicamento, es probable que tenga asma.

Incluso si sus pruebas de función pulmonar son inicialmente normales, el médico puede pedirle que inhale una sustancia desencadenante común que tiende a provocar ataques de asma en muchos asmáticos y luego repita las mediciones de espirometría. Esto se llama prueba de desafío y si los valores de su función pulmonar disminuyen después del desafío, es probable que tenga asma.

Pruebas de asma / broncoespasmo inducido por el ejercicio.

Si sus síntomas de asma ocurren solo durante el ejercicio, su médico puede decidir hacerle una prueba de desafío de ejercicio (donde realiza pruebas de función pulmonar a intervalos de 5 minutos mientras hace ejercicio) para hacer el diagnóstico. Si tiene broncoespasmo inducido por el ejercicio, no debe interferir con su capacidad para mantenerse activo y participar en ejercicio vigoroso si tiene un buen plan de acción para el asma.

Pruebas para descartar otros problemas.

Si sus pruebas de función pulmonar indican que tiene una función pulmonar reducida, es posible que el médico quiera hacer algunas pruebas más para descartar otras afecciones que pueden causar síntomas similares al asma. Algunos de estos incluyen: neumonía, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), tumores, insuficiencia cardíaca congestiva y bronquitis. Las pruebas para excluir estas y otras afecciones pueden incluir una radiografía de tórax o una tomografía computarizada de los pulmones, un conteo sanguíneo completo (CBC) y un examen de moco respiratorio (esputo).

Pruebas de alergia

Si su médico concluye que realmente tiene asma, él o ella pueden derivarlo a un especialista en alergias para que le hagan pruebas de alergias. Más de la mitad de los casos de asma son causados ​​por reacciones alérgicas en las vías respiratorias del pulmón, por lo que las pruebas de alergia pueden ayudarlo a determinar las cosas que pueden desencadenar o empeorar sus síntomas de asma para que pueda evitarlos en el futuro.

Clasificaciones de asma

Según los resultados de sus pruebas, el médico puede darle un diagnóstico de asma con una clasificación específica. La clasificación se basa en la gravedad y persistencia de sus síntomas. También puede ayudarlo a prepararse mejor para los síntomas que puede experimentar y proporcionar una guía para el tratamiento. Las cuatro clasificaciones principales del asma no tratada:

- El asma intermitente es la forma más leve de asma, con síntomas hasta dos veces por semana.

- El asma leve persistente se acompaña de síntomas más de dos veces por semana, pero no más de una vez en un solo día.

- Los síntomas moderados de asma persistente ocurren una vez al día.

- El asma persistente grave es la forma más grave, que causa síntomas durante todo el día en la mayoría de los días.

La clasificación del asma actualmente está experimentando cambios en las comunidades clínicas y de investigación. Existe una nueva escuela de pensamiento de que la gravedad del asma debe basarse en la gravedad del asma cuando se controla o en la cantidad de tratamiento médico que se necesita para controlar los síntomas. Un nuevo esquema de clasificación del Global Institute for Asthma utiliza la siguiente clasificación de qué tan bien controlados están sus síntomas con los medicamentos:

- El asma controlada significa que no hay síntomas diurnos o nocturnos, la necesidad infrecuente de medicamentos de alivio rápido (no más de dos veces por semana) y el flujo máximo es normal sin ataques de asma.

- El asma parcialmente controlada implica síntomas durante el día más de dos veces por semana y, a veces, por la noche con el uso de medicamentos de alivio rápido más de dos veces por semana. El índice de flujo máximo es menos del 80 por ciento de lo normal y los ataques de asma ocurren al menos una vez al año, pero no semanalmente.

- El asma no controlada es cuando tiene tres o más de las características del asma parcialmente controlada al menos 3 veces por semana, y los ataques de asma se producen semanalmente.

Controlando el asma

Si tiene asma, controlar su asma requiere que considere tres aspectos básicos de la atención. Estos son:

1. Educación sobre su condición y participación en su propio cuidado para que pueda controlar sus síntomas de asma de manera más efectiva;

2. Medicación adecuada;

3. Controlar o controlar los factores ambientales u otros factores de salud (p. Ej., Obesidad, infecciones, estrés) que afectan su asma. No existe cura para el asma, pero hay varios tratamientos disponibles para aliviar los síntomas del asma. El tratamiento más efectivo es evitar los desencadenantes del asma, pero cuando eso no es suficiente, pueden ayudar varios tipos de medicamentos.

Participe y reciba educación sobre el cuidado del asma.

Junto con su médico, puede desarrollar un plan de acción para el asma con los tratamientos adecuados. El desarrollo de un plan de acción para el asma debe ser un esfuerzo de colaboración entre el paciente con asma y un médico u otro profesional de la salud (aquellos con niños pequeños que tienen asma deben participar en el plan para su hijo). Haga preguntas a su médico cuando se diseñe el plan y asegúrese de abordar sus inquietudes. Su aporte es importante para un plan exitoso. El plan debe incluir:

- Dosis y frecuencias recomendadas de medicamentos diarios.

- Cómo controlar los síntomas

- Cómo ajustar los medicamentos en el hogar en respuesta a signos particulares, síntomas y mediciones de flujo máximo que indican un empeoramiento del asma

- Niveles de flujo máximo del paciente, incluidas sus mejores zonas personales y zonas calculadas basadas en el mejor personal que puede indicar cuándo las reducciones requieren tratamiento

- Los síntomas a tener en cuenta que pueden requerir el uso de medicamentos de acción rápida

- Condiciones o síntomas que justifiquen buscar atención médica más urgente

- Números de teléfono del médico, emergencias y familiares / amigos para obtener ayuda.

- Lista de factores desencadenantes del asma a evitar y cómo reducir los riesgos de exposición a ellos

- Modificaciones diarias del estilo de vida que pueden mejorar sus síntomas.

También puede aprender las habilidades de autogestión necesarias para controlar su asma. La educación sobre autogestión mejora su calidad de vida mientras vive con asma al reducir su necesidad de visitas de atención urgente, hospitalizaciones y limitaciones en las actividades, y también puede ahorrarle tiempo, dinero y preocupaciones a largo plazo.

Como paciente de asma o padre de un niño con asma, debe pedirle al médico u otro profesional de atención médica que le indique cómo usar un inhalador. Existen diferentes tipos de medicamentos inhalados que se usan en diferentes circunstancias, así que asegúrese de saber cómo usar cada uno de ellos y cuáles son las diferencias entre ellos. El médico debe pedirle que demuestre su técnica antes de intentar usar el medicamento por su cuenta. El médico también debe indicarle cómo usar otros dispositivos médicos que le receten, incluidos espaciadores, nebulizadores y medidores de flujo máximo.

Si está pensando en usar terapias alternativas como hierbas o remedios homeopáticos, la mayoría de los médicos también podrán educarlo sobre el uso seguro de estos. Muchas de estas terapias alternativas tienen evidencia médica limitada para indicar si funcionan o no, pero la mayoría de los médicos pueden informarle sobre sus experiencias con estos tratamientos y si se consideran seguros para usted en combinación con sus otros tratamientos.

También puede aprender sobre la mejor manera de identificar sus factores desencadenantes del asma. El médico puede derivarlo a una prueba de alergia, que puede ayudarlo a determinar algunos de sus factores desencadenantes, y él o ella pueden educarlo sobre cómo evitar las exposiciones ambientales que pueden empeorar su asma, como el humo del tabaco, el aire frío y otros irritantes.

Una de las cosas más importantes sobre las que puede educarse es cómo controlar sus propios síntomas de asma. Esto lo ayuda a evaluar qué tan controlado está realmente su asma, lo ayuda a determinar cuándo usar medicamentos de acción rápida o cuándo limitar su actividad, y también le permitirá reconocer las señales de advertencia de un ataque de asma inminente.

Monitorear sus síntomas de asma:

Puede controlar eficazmente sus propios síntomas de asma utilizando un dispositivo médico de mano económico llamado medidor de flujo máximo. Un medidor de flujo máximo mide el flujo de aire máximo que puede generar durante una exhalación forzada rápida (una explosión rápida) y esto se puede comparar con su tasa de flujo máximo normal. Esta medición es un indicador razonablemente preciso de qué tan bien puede fluir el aire a través de las vías respiratorias de los pulmones. Los cambios en su tasa de flujo máxima indican cambios en sus vías respiratorias: una tasa de flujo máxima más baja significa que los bronquiolos están constreñidos y pueden predecir síntomas de asma.

Monitorear su flujo máximo puede ayudarlo a determinar qué tan bien están funcionando sus medicamentos y puede ayudarlo a identificar los desencadenantes de su asma. Incluso puede indicar un inminente ataque de asma: la reducción en su flujo máximo a menudo se puede medir antes de notar cualquier síntoma de asma y puede ser una señal para implementar su plan de acción para el asma, que probablemente incluye tomar medicamentos de acción rápida para los ataques de asma.

Medicamentos:

Los medicamentos para el asma se pueden colocar en dos clases generales: medicamentos de control a largo plazo y medicamentos de alivio rápido. La mayoría de las personas usa una combinación de ambos para controlar su asma.

Medicamentos de control a largo plazo.

Estos medicamentos se toman diariamente para mejorar la función pulmonar y reducir la frecuencia de los ataques de asma.

Corticosteroides inhalados

Los corticosteroides son algunos de los medicamentos más potentes y efectivos para el asma. Sin embargo, los corticosteroides inhalados no parecen alterar la progresión o la gravedad subyacente de la enfermedad en los niños. Los corticosteroides son hormonas normalmente liberadas en el cuerpo por glándulas llamadas glándulas suprarrenales para ayudarlo a controlar el estrés. Se pueden tomar diariamente versiones sintéticas de estas hormonas para ayudar a controlar los síntomas del asma. Tienen potentes efectos antiinflamatorios, lo que significa que pueden reducir o prevenir la inflamación y detener la acumulación de moco en los pulmones. La inhalación de corticosteroides administra una pequeña dosis dirigida directamente a los sitios donde se necesitan: las vías respiratorias pulmonares. La inhalación también reduce la cantidad de estas hormonas que ingresan al torrente sanguíneo y disminuye la incidencia de efectos secundarios. Los ejemplos de algunos corticosteroides inhalados incluyen budesonida (Pulmicort), fluticasona (Flovent) y triamcinolona (Azmacort).

Los efectos secundarios de los corticosteroides inhalados pueden incluir ronquera e infecciones de la boca y la garganta causadas por los efectos antiinflamatorios, que reducen la capacidad del sistema inmunitario para combatir infecciones.

Agonistas beta-2 de acción prolongada (LABA)

Los LABA son broncodilatadores, lo que significa que ayudan a mantener abiertas las ramas más pequeñas de las vías respiratorias pulmonares (los bronquiolos). El cuerpo normalmente produce químicos llamados agonistas beta-2 que le indican a los músculos lisos que rodean los bronquiolos que se relajen y se abran de par en par. Estas señales naturales se liberan en momentos de estrés y le permiten llevar más aire a los pulmones cuando sea necesario. En los asmáticos, un ataque de asma hace que el músculo liso que rodea los bronquiolos se contraiga y reduzca su diámetro, abrumando la señal natural para mantenerlos abiertos. Los LABA son versiones sintéticas de los agonistas beta-2 y tomarlos regularmente puede ayudar a inclinar las escamas lejos de la broncoconstricción y hacia las vías respiratorias abiertas. Estas drogas se toman diariamente usando un inhalador. Los LABA no deben usarse solos para tratar el asma; se usan en combinación con corticosteroides inhalados para el control a largo plazo y la prevención de síntomas en asma persistente moderada o grave. En 2005, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) publicó un aviso que indica que los LABA pueden aumentar el riesgo de ataques de asma graves y posiblemente la muerte por dicho ataque. Ejemplos de LABA incluyen Serevent (salmeterol) y Foradil (formoterol).

Los medicamentos combinados que incluyen tanto un LABA como un corticosteroide inhalado se están volviendo más populares. Los ejemplos incluyen Advair (combinación de fluticasona / salmeterol) y Symbicort (combinación de budesonida / formoterol)

Modificadores de leucotrienos

Estos medicamentos funcionan bloqueando la producción o evitando la acción de las moléculas naturales del cuerpo llamadas leucotrienos. Estas moléculas se liberan durante un ataque de asma y hacen que las células que recubren las vías respiratorias pulmonares se inflamen. Los modificadores de leucotrienos bloquean este efecto. Estos medicamentos se toman por vía oral una o dos veces al día y generalmente no son tan efectivos como los corticosteroides para prevenir los ataques de asma. Los efectos secundarios de estos medicamentos incluyen problemas gastrointestinales y trastornos del sueño. Los ejemplos de modificadores de leucotrienos incluyen montelukast (Singulair) y zafirlukast (Accolate).

Cromolyn sodium y nedocromil

Cromolyn sodium y nedocromil son medicamentos que estabilizan las células llamadas "mastocitos" que liberan sustancias inflamatorias. Se pueden usar además de otros medicamentos para controlar el asma y también se pueden usar como tratamiento preventivo antes del ejercicio o la exposición a alérgenos conocidos.

Teofilina

La teofilina es un tipo de medicamento llamado metilxantina que es similar en estructura y función a la cafeína. Uno de sus efectos es la broncodilatación, que abre las vías respiratorias y mejora la respiración, pero sus otros efectos incluyen latidos cardíacos rápidos, confusión, náuseas, vómitos y nerviosismo. Se toma diariamente en forma de píldora. La teofilina ya no se prescribe debido a sus efectos secundarios. Si le recetan este medicamento, se debe realizar un análisis de sangre para controlar la concentración sérica de teofilina regularmente.

Tratamientos orientados a la alergia:

Muchos asmáticos tienen asma alérgica; Sus síntomas son causados ​​por reacciones alérgicas en las vías respiratorias pulmonares. El tratamiento de sus alergias puede ayudar a mejorar sus síntomas de asma. Los ejemplos de tratamientos para la alergia incluyen inyecciones de desensibilización para la alergia (inmunoterapia) en las que se le administran pequeñas dosis de alérgenos que desencadenan sus síntomas de asma y con el tiempo se vuelve menos sensible a ellos. Además, los medicamentos que contienen anticuerpos monoclonales anti-IgE como el omalizumab (Xolair) pueden reducir la cantidad de ataques de asma que experimenta al bloquear la acción de los anticuerpos IgE, que causan alergias. Los tratamientos para la alergia solo se pueden administrar en el consultorio de un médico u hospital con instalaciones y personal capacitado disponible para tratar cualquier reacción potencialmente mortal que ocurra. Estas reacciones severas son raras pero suceden.

Medicamentos de alivio rápido

Si bien los medicamentos de control a largo plazo tienen como objetivo prevenir los ataques de asma, no son efectivos para aliviar rápidamente los síntomas de un ataque de asma cuando ocurre uno. Se pueden tomar varios medicamentos de acción rápida al inicio de un episodio de asma para acortar el ataque y disminuir sus síntomas. Estos medicamentos funcionan dilatando los bronquiolos y mejorando el flujo de aire a los pulmones.

Agonistas beta-2 de acción corta (SABA)

Al igual que la versión de acción prolongada (LABA), estos medicamentos funcionan activando el sistema que normalmente indica a los músculos lisos que rodean los bronquiolos que se relajen y se abran de par en par. Durante un ataque de asma, el músculo liso que rodea los bronquiolos se contrae y estrecha su diámetro, abrumando la señal natural para mantenerlos abiertos. Cuando se inhala, los agonistas beta-2 de acción corta revierten este efecto en minutos y permiten que la respiración vuelva a la normalidad, pero no evitan que ocurran más ataques. Los SABA son el tratamiento preferido para el alivio de los síntomas agudos y la prevención del asma / broncoespasmo inducido por el ejercicio. Los efectos secundarios pueden incluir temblor, palpitaciones y dolor de cabeza. Los ejemplos incluyen Salbutamol (albuterol) y Xopenex (levalbuterol).

No se recomienda el uso diario o crónico de SABA. El uso cada vez mayor del tratamiento SABA a menudo significa que el asma del paciente no está bajo buen control. Si se encuentra utilizando SABA más de lo que recomienda su médico, debe programar una cita para que pueda reevaluar su terapia antiinflamatoria a largo plazo.

Anticolinérgicos

Estos medicamentos funcionan bloqueando las señales corporales que hacen que los bronquiolos se contraigan y liberen moco. El cuerpo tiene un sistema para contraer naturalmente los bronquiolos para dirigir el aire fresco a otros bronquiolos que lo necesitan. Durante un ataque de asma, este sistema ya no es adaptativo y, por lo tanto, los fármacos anticolinérgicos bloquean la aparición de este efecto. Cuando se inhalan, estos medicamentos abrirán los bronquiolos y restablecerán la respiración, pero no evitarán futuros ataques. Los efectos secundarios pueden incluir dolor de cabeza, mareos, boca seca, tos, náuseas, malestar estomacal y visión borrosa. Los ejemplos de anticolinérgicos incluyen ipratropio (Atrovent) y tiotrpio (Spiriva).

Corticosteroides orales e intravenosos.

Estos corticosteroides funcionan de la misma manera que la versión inhalada mencionada anteriormente: previniendo la inflamación. Sin embargo, tomados por vía oral o intravenosa, los corticosteroides pueden ayudar a tratar los ataques agudos de asma. Tienden a tardar un poco más en funcionar que un inhalador de acción rápida, hasta unas pocas horas o días para ser completamente efectivos. Además, debido a que la administración oral o IV administra estos esteroides a todo el cuerpo, el riesgo de efectos secundarios es mayor que con los corticosteroides inhalados. El uso a largo plazo puede causar cataratas, osteoporosis, debilidad muscular, disminución de la resistencia a las infecciones, presión arterial alta y adelgazamiento de la piel. Los ejemplos de estos medicamentos incluyen prednisona, metilprednisolona e hidrocortisona.

Medicación apropiada

Dependiendo de la gravedad de sus síntomas de asma, es posible que deba tomar solo un tipo de medicamento o una combinación de varios. Muchos médicos recetarán tanto un medicamento de acción prolongada para el control de los síntomas del asma como un medicamento de acción rápida para un alivio rápido durante un ataque de asma. Si en una cita de seguimiento su asma parece estar bien controlada, su médico puede recetarle menos medicamentos o dosis más bajas.

Prevención del desarrollo del asma:

Una persona puede desarrollar asma a cualquier edad y no hay forma de saber con certeza quién la contraerá. Hay factores de riesgo para el asma que no puede controlar y algunos que sí puede controlar. Si usted es un posible padre o si ya tiene hijos, hay algunas cosas adicionales que puede hacer para reducir el riesgo de que sus hijos desarrollen asma.

Como adulto, puede reducir su riesgo de desarrollar asma al limitar los factores de riesgo sobre los que tiene control. Esto es especialmente importante si tiene alguno de los factores de riesgo no controlables, como antecedentes familiares de asma o alergias, alergias usted mismo, ascendencia afroamericana o puertorriqueña, o bajo peso al nacer. Los factores de riesgo conocidos que puede controlar incluyen: obesidad; enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE); exposición al humo de tabaco, irritantes ambientales, moho, polvo, lechos de plumas o perfume; y desencadenantes ocupacionales, como los productos químicos utilizados en la fabricación. Perder peso si es obeso es una buena manera de reducir el riesgo. Si tiene ERGE, perder peso también puede aliviar sus síntomas de ERGE. Es difícil evitar todos los irritantes posibles, pero limitar la exposición, especialmente la exposición a largo plazo, tanto como sea posible puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar asma.

Si tiene hijos o planea formar una familia, puede reducir el riesgo de que sus hijos desarrollen asma limitando sus factores de riesgo. Esto es especialmente importante si usted u otro pariente cercano tiene asma o alergias porque esto significa que sus hijos ya tienen un mayor riesgo. Los factores de riesgo que puede o no puede controlar incluyen bajo peso al nacer, infecciones respiratorias frecuentes en la infancia, crecer en un entorno de bajos ingresos y vivir en una gran área urbana. Los factores de riesgo que puede controlar incluyen: exposición al humo de tabaco antes del nacimiento o como un bebé y exposición a irritantes ambientales, moho, polvo, camas de plumas o perfume.

Prevención de los ataques de asma:

Si ya tiene asma, no hay cura, pero hay pasos que puede seguir para prevenir los ataques de asma.

Evite los desencadenantes del asma:

La mejor manera de prevenir los ataques de asma es identificar los factores desencadenantes del asma y hacer todo lo posible para evitarlos. Si tiene asma alérgica, puede hacerse una prueba de alergias y averiguar qué sustancias provocan las reacciones más grandes para usted, y luego tratar de evitarlas. Ya sea que tenga asma alérgica o no, ciertos alérgenos e irritantes tienden a empeorar los síntomas del asma en la mayoría de los pacientes con asma y puede hacer todo lo posible para evitarlos. Éstos incluyen:

-- Humo de tabaco

- cucarachas

- ácaros del polvo

-- Esporas de moho

-- Caspa de mascota

- polen

- Humos irritantes

-- Aire frio

Para algunas personas con asma, evitar los alérgenos e irritantes puede ser suficiente para mantener a raya la mayoría de sus síntomas. Para la mayoría de los enfermos de asma, se necesitan otros pasos. Ver a su médico regularmente es la mejor manera de determinar un plan de acción para el asma que sea adecuado para usted. Esto significa volver a los chequeos regulares para asegurarse de que el plan que está utilizando sigue siendo óptimo. Los médicos están muy bien informados, pero no siempre pueden predecir cómo reaccionará cada paciente individual a los medicamentos o cómo sus síntomas cambiarán con el tiempo. Es posible que el médico deba hacer ajustes a su plan varias veces antes de que los dos descubran un plan de manejo óptimo para su enfermedad. Incluso entonces, las cosas pueden cambiar, por lo que es importante mantener abiertas las líneas de comunicación con su médico.

Su plan de acción para el asma incluirá elementos clave como un régimen de medicamentos para medicamentos de acción rápida y de alivio rápido y métodos que puede usar para evitar la exposición a los desencadenantes. También incluirá métodos para ayudarlo a anticipar los ataques de asma y, con el tiempo, es posible que pueda sentir cambios sutiles en su respiración que le adviertan sobre un ataque de asma inminente. Cuanto antes administre medicamentos de alivio rápido, como su inhalador de acción rápida, más pronto comenzará el alivio y menos grave será el ataque. Cuando el medidor de flujo máximo indique que está comenzando un ataque, tome sus medicamentos lo antes posible y, si es posible, retírese del entorno que causó el ataque.

Si sus síntomas de asma ocurren solo durante el ejercicio (asma / broncoespasmo inducido por el ejercicio), debe tener un plan de acción contra el asma para controlar sus síntomas. Este plan puede consistir principalmente en medicamentos que usted usa antes de comenzar a hacer ejercicio (por ejemplo, SABA o LABA) o puede incluir una terapia de control a largo plazo si sus síntomas son frecuentes o graves. Un período de calentamiento previo al ejercicio también puede ayudar a reducir sus síntomas y una máscara o pañuelo sobre la boca puede disminuir los ataques de asma relacionados con el ejercicio inducidos por el frío.

Prevención de complicaciones:

Si tiene asma, algunos eventos pueden conllevar un mayor riesgo de complicaciones para usted que para aquellos que no tienen asma. Dos ejemplos son el embarazo y la cirugía, que se analizan a continuación.

Embarazo y asma

El embarazo causa cambios importantes en los niveles hormonales y puede causar cambios en sus síntomas de asma. Sin embargo, el embarazo no afecta a todas las mujeres con alergias de la misma manera. Alrededor de un tercio de las mujeres con asma experimentan una mejoría de sus síntomas mientras están embarazadas, aproximadamente un tercio empeora sus síntomas y el otro tercio permanece casi igual. Si su asma es leve al principio y está bien controlada durante el embarazo, existe una buena probabilidad de que no tenga ningún ataque durante el embarazo. Hable con su médico acerca de su embarazo para analizar los cambios que serán necesarios para sus medicamentos u otros aspectos de su tratamiento. En general, se pueden usar medicamentos inhalados durante el embarazo, mientras que es posible que deba dejar de tomar píldoras u otros tratamientos que puedan atravesar la placenta.

El peligro en el embarazo es que si sus síntomas no están bien controlados, se reduce la cantidad de oxígeno que puede respirar. Las mujeres embarazadas tienen aproximadamente un 50% más de sangre de lo normal y toda esa sangre necesita ser oxigenada. Menos oxígeno y más sangre significa un suministro reducido de oxígeno para el bebé en desarrollo y puede provocar problemas graves. Hable con su médico y tome todas las medidas necesarias para controlar su asma mientras está embarazada para limitar la posibilidad de que su asma afecte a su bebé por nacer.

Cirugía y asma.

Si tiene asma moderada o grave, tiene mayor riesgo de desarrollar problemas durante y después de la cirugía que las personas que no tienen asma. Si tiene asma y planea someterse a una cirugía, hable con su médico sobre los preparativos que puede tomar para evitar problemas de asma durante y después de la cirugía. Asegúrese de que sus síntomas estén bien controlados antes de la cirugía y dígale a su médico si no lo están. Es posible que deba tomar algunos medicamentos adicionales, como corticosteroides, por un corto tiempo para mejorar la función pulmonar antes de la cirugía y prevenir complicaciones.