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De los 12 millones de casos de enfermedades de transmisión sexual (ETS) que ocurren cada año, 3 millones (o el 25 por ciento) son adolescentes. Alrededor del 13 por ciento de los jóvenes de 13 a 19 años contraen una ETS cada año.
Esas estadísticas son suficientes para desconcertar incluso al padre más castigado, por lo que la abstinencia es tan importante para los adolescentes. Sin embargo, el conocimiento es poder, y es crucial que usted y su hijo adolescente comprendan los riesgos involucrados en contraer una ETS.
ETS comunes
Clamidia Esta ETS bacteriana más común se encuentra en 20 a 40 por ciento de los adolescentes que tienen relaciones sexuales fuera del matrimonio. Hasta el 40 por ciento de todas las niñas entre las edades de 15 y 19 años están infectadas, la tasa de infección por clamidia más alta de cualquier grupo de edad. La clamidia a menudo no tiene síntomas evidentes, y si no se trata puede causar esterilidad tanto en hombres como en mujeres.
Virus del papiloma humano (VPH). Hasta el 15 por ciento de las adolescentes sexualmente activas están infectadas con el VPH. La mayoría de las personas infectadas tienen una cepa que se ha relacionado con el cáncer cervical.
Verrugas genitales. Los crecimientos virales que aparecen en los órganos genitales externos, las verrugas genitales infectan hasta un tercio de todos los adolescentes sexualmente activos. No existe una cura permanente para estos crecimientos, con al menos un 20 por ciento recurrente después de la eliminación. En las mujeres, existe una asociación entre las verrugas genitales y el cáncer cervical.
Herpes. Esta es una infección viral que, sin diagnosticar, puede causar aborto espontáneo o muerte fetal durante el embarazo. No hay una cura.
Gonorrea. Una infección bacteriana altamente contagiosa que afecta el pene en hombres y la vagina en mujeres, la gonorrea, si no se trata, puede causar esterilidad, artritis y problemas cardíacos.
Sífilis. Una enfermedad bacteriana grave, altamente contagiosa y progresiva que puede afectar a todas las partes del cuerpo: el cerebro, los huesos, la médula espinal, el corazón y los órganos reproductivos.
SIDA. El síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) es una enfermedad en la que el sistema de defensa natural del cuerpo está desactivado, lo que permite que otras infecciones bacterianas y virales se vuelvan mortales.
Sin embargo, dado que el tiempo transcurrido entre la infección por el VIH y la aparición del SIDA puede ser de varios años, muchos adultos jóvenes diagnosticados con SIDA contrajeron la enfermedad sin duda durante la adolescencia. De hecho, la mitad de todas las infecciones por VIH en los EE. UU. Ocurren entre personas menores de 25 años. Todavía no existe cura para el SIDA. Aunque los nuevos medicamentos están aumentando el tiempo de supervivencia de las personas que contraen el SIDA y los investigadores están progresando en su comprensión, la enfermedad sigue siendo mortal.
Medidas de protección
A veces, a pesar de los mejores esfuerzos de los padres por lo contrario, los adolescentes se vuelven sexualmente activos. Muchos padres, al descubrir que su hijo adolescente es sexualmente activo, reaccionan con ira y rechazo. Hacerlo no va a ayudar mucho. En lugar de recriminaciones, lo que los adolescentes sexualmente activos necesitan es ayuda para pensar en sus opciones.
Lo primero que un padre necesita para ayudar a su adolescente sexualmente activo a pensar es en la seguridad. Esto significa alentar a los adolescentes que son sexualmente activos a tomar precauciones para prevenir tanto el embarazo como las enfermedades de transmisión sexual (ETS).
Anticonceptivos orales. Los medios más efectivos para prevenir el embarazo son los anticonceptivos orales o las píldoras anticonceptivas. Una mujer que toma anticonceptivos orales, que están disponibles solo con receta médica, tiene menos del 1 por ciento de posibilidades de quedar embarazada.
Pero para ser efectivos, los anticonceptivos orales deben tomarse diariamente. Aquí yace un problema. Los adolescentes son notoriamente olvidadizos. Olvidar tomar anticonceptivos orales regularmente puede volverlos ineficaces para prevenir el embarazo. Otra limitación de los anticonceptivos orales es que no hacen nada para prevenir la transmisión de ETS.
Condones Un método "sin receta" para prevenir el embarazo es el condón de látex. Para ser efectivos, los condones de látex deben usarse correctamente. Desafortunadamente, los adolescentes a menudo se sienten avergonzados o reacios a usar condones. Incluso cuando se usan correctamente, los condones son solo del 70 al 90 por ciento efectivos para prevenir el embarazo y la transmisión de enfermedades de transmisión sexual.
Los adolescentes deben saber que, si bien los condones reducen la posibilidad de embarazo y contraer una ETS, los condones no eliminan el riesgo por completo. Como tal, hacen que el sexo sea más seguro, no 100 por ciento seguro.
Otras opciones. Otros medios de anticoncepción incluyen implantes hormonales, dispositivos intrauterinos (DIU), espermicidas, esponjas anticonceptivas, diafragmas y capuchones cervicales. Cada uno tiene sus ventajas y desventajas.
Si bien es importante hablar con las adolescentes sexualmente activas sobre estas alternativas, necesitan saber que ninguno de estos métodos protege al 100 por ciento contra el embarazo y las ETS. Y, ciertamente, ninguno protege contra el dolor emocional que puede resultar de una relación que se rompe después de la intimidad sexual.
Fomentar la abstinencia. Otra opción para discutir con un adolescente sexualmente activo es la "virginidad secundaria". A menudo, actuamos como si una vez que un adolescente se volviera sexualmente activo, no hay forma de que el adolescente pueda esperar refrenarse de la actividad sexual en el futuro. Esto no es asi.
Hay muchos ejemplos de adolescentes (e incluso adultos solteros) que se han vuelto a comprometer con éxito a la abstinencia sexual después de haber sido sexualmente activos. Dado que ningún anticonceptivo es 100 por ciento efectivo para prevenir el embarazo y las ETS, los padres de adolescentes sexualmente activos deberían alentar a sus adolescentes a considerar también esta opción.
