Si eres de la mitad oriental de América del Norte, probablemente estés familiarizado con las luciérnagas como una parte fundamental y alegre del verano. (Perdón por la mitad occidental, pero ustedes tienen buenas montañas y un viaje en tren increíblemente pintoresco). Pero cada año, algo sucede en Tennessee que es realmente increíble.
¡Escucha esta historia en tu Alexa o Google Home!Hay una especie de luciérnaga, Photinus carolinus, para ser precisos, que se conoce como luciérnaga sincrónica. En lugar del parpadeo aleatorio de otras especies de luciérnaga, esta especie en particular, durante un período de tiempo limitado, parpadea todo junto, creando increíbles espectáculos de luces. Todas las luciérnagas machos siguen el mismo patrón: parpadean unas seis veces, seguido de un descanso, seguido de más parpadeos. Están sincronizados, lo que significa que el parpadeo toma la forma de un espectáculo de luces casi con guión.
Este tipo de luciérnaga vive en las montañas Apalaches del sur, pero el espectáculo de luces más grande cada año ocurre en el Parque Nacional Great Smoky Mountains, cerca de Gatlinburg, Tennessee, durante aproximadamente dos semanas. Este año, podrá verlos del 30 de mayo al 6 de junio. En los últimos años, la experiencia se ha convertido en una importante atracción turística, hasta el punto en que el Servicio de Parques Nacionales tuvo que crear un sistema de boletos de lotería, junto con un carro, para llevar a las personas de forma segura a donde están las luciérnagas. En 2011, más de mil personas se presentaron cada noche, según el New York Times,
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Nadie está exactamente seguro de por qué las luciérnagas sincrónicas muestran este comportamiento cuando otras luciérnagas no lo hacen. El parpadeo es parte de un ritual de apareamiento, pero exactamente por qué es un misterio: tal vez sea para crear suficiente luz para atraer a las hembras de lejos, o tal vez sea para permitir que las hembras se comuniquen en los descansos entre los flashes.
Pero incluso si no puede llegar al Parque Nacional, la temporada de luciérnagas recién comienza en todo el este de los Estados Unidos. Incluso podría obtener su propio espectáculo de luces simplemente yendo a su patio trasero.
