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Un día, a Patty Ford le cayó de la nada mientras estaba en el trabajo. Ford, entonces de 31 años y abogada ocupada de Washington DC, sintió una sensación vertiginosa, como si estuviera en un tiovivo. "De repente estaba muy inestable", recuerda. "Pensé que podría caerme de la silla. Daba miedo, tenía miedo de tener un derrame cerebral".
La sensación no desapareció incluso cuando se acostó y cerró los ojos. Su internista diagnosticó una infección de oído. Cuando el tratamiento no funcionó, la remitió a un especialista en oído, nariz y garganta (ENT), quien a su vez le recomendó un neurólogo. "Después de que realizó un par de pruebas, ese médico sugirió firmemente que era psicosomático", recuerda.
Ford, que ahora tiene 45 años, no lo compró: "Nunca tuve dudas de que algo estaba mal físicamente. Estaba inestable sobre mis pies. Me sentía inseguro al conducir. Fue muy frustrante y molesto".
El mareo es un síntoma común y, a menudo, desconcertante tanto para los pacientes como para los médicos. En 2006, los estadounidenses realizaron aproximadamente 7, 8 millones de visitas a médicos, salas de emergencia y clínicas ambulatorias de hospitales debido a mareos. Las mujeres representaron alrededor del 60 por ciento de esas visitas, pero todos nosotros, hombres y mujeres, tenemos más probabilidades de sentir mareos a medida que envejecemos. Las causas pueden ser tan simples como ponerse de pie demasiado rápido o usar un nuevo medicamento, pero a veces los mareos pueden indicar un trastorno más grave. Les preguntamos a los expertos qué hacer si su mundo de repente se desboca.
Mareos ocasionales nos golpean a casi todos en algún momento y generalmente no es gran cosa. "Todos pueden contraerla, especialmente si su presión arterial está baja", dice Robert Baloh, MD, director del Programa de Neuro Otología en el Centro Médico Ronald Reagan UCLA. "Cuando saltas después de estar sentado durante mucho tiempo, tu corazón tiene que bombear mucha sangre cuesta arriba. Como resultado, puede haber una disminución momentánea en el flujo sanguíneo a tu cerebro".
Si está mareado y tiene un resfriado o gripe, su enfermedad es la explicación más probable. Si no, considere, para empezar, lo que ha comido, o no, ese día. "Las personas tienen dos donas para el desayuno, toman una taza de café y no pueden entender por qué están mareadas después", dice Richard Gans, PhD, director ejecutivo del American Institute of Balance, en Largo, Florida. "Es porque sus niveles de azúcar en la sangre se están derrumbando después del repentino aumento". Piense también en la ingesta de líquidos: si está deshidratado, su presión arterial puede caer, lo que puede dejarlo aturdido.
Tomar un nuevo medicamento también es un culpable común. El mareo es el primer o segundo efecto secundario de muchas drogas. "Preguntamos a los pacientes cuándo comenzó el mareo y, a menudo, resulta después de que cambiaron las recetas o comenzaron a tomar un medicamento de venta libre, o incluso un suplemento", dice el Dr. Gans. "Simplemente no los unieron". Incluso un cambio en la prescripción de anteojos puede desequilibrarlo.
Llama a tu doctor
Si los mareos inexplicables duran más de unos pocos minutos o se repiten regularmente en el transcurso de unas pocas horas o días, debe ponerse en contacto con su médico, dice David Zee, MD, profesor de neurología que dirige el Laboratorio de pruebas de movimiento vestibular / ojo en La Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. Aunque es poco probable, hay una pequeña posibilidad de que tenga problemas cardíacos, un derrame cerebral o un ataque isquémico transitorio (una especie de mini derrame cerebral).
Los mareos también pueden ser un síntoma temprano de una enfermedad subyacente. Los trastornos de la tiroides, la esclerosis múltiple, la diabetes, la hipertensión, la anemia, los ataques de pánico e incluso la depresión son solo algunas de las afecciones que pueden provocar mareos. Las migrañas también pueden causarla, incluso si realmente no tiene dolor de cabeza.
Los mareos a veces indican problemas con el sistema vestibular o del oído interno del cuerpo, que controla el equilibrio y también puede afectar su visión. Los problemas vestibulares pueden ocurrir después de una lesión cerebral, ser causados por un virus o simplemente aparecer a medida que envejece.
El primer lugar para comenzar es con su médico de cabecera, que generalmente puede diagnosticar las causas menos graves de mareos. "Los médicos de atención primaria ven muchos mareos y pueden tratar la mayoría bastante bien", dice el Dr. Zee. Un estudio de 1993 en Archives of Family Medicine descubrió que alrededor del 75 por ciento de los que vieron a un médico por mareos no presentaron síntomas en tres meses, ya sea por el tratamiento o porque el mareo desapareció por sí solo.
Para ayudar a su médico, sea específico cuando describa sus síntomas. "La gente usa el término 'mareado' para referirse a todo tipo de cosas", dice el Dr. Zee. "Para algunos, se siente como si pudieran desmayarse. Para otros, se siente desequilibrado o siente una sensación de giro. Algunas personas incluso dicen que se sienten mareadas cuando están ansiosas, asustadas o molestas".
Considere un especialista
En algunos casos, su médico general puede no ser capaz de descubrir qué está mal. No te rindas "El mareo crónico puede ser al menos tan malo como el dolor crónico en términos de lo que le hace a las personas física y psicológicamente", dice Philip Sloane, MD, un practicante de medicina familiar y geriátrica de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill que ha realizado estudios clínicos. trabajo e investigación sobre mareos. "Puede ser extremadamente fatigante y frustrante, como tratar de trabajar en su oficina cuando hay un tipo con un martillo neumático arriba".
Sea persistente para obtener ayuda, dice Helen Cohen, EdD, directora asociada del Centro para Trastornos del Equilibrio en el Baylor College of Medicine. "Si el plan de tratamiento que le dio su médico no ha funcionado después de un par de semanas, vuelva a llamar y pregunte:" ¿Cuánto tiempo debo esperar? ", Dice ella. "Si siente que su médico no lo está ayudando, solicite una derivación". También puede comunicarse con el hospital docente más cercano para averiguar si hay un centro de mareos o trastornos del equilibrio allí.
Edúcate tu mismo
Tenga en cuenta que algunos especialistas pueden no estar actualizados en las pruebas de diagnóstico para mareos. Y la mayoría de los médicos no tienen el equipo sofisticado (gafas de infrarrojos, sillas giratorias, pruebas de electrodos y más) que los especialistas en mareos como el Dr. Cohen usan para ayudar a identificar trastornos específicos. "He tenido personas que me dijeron que habían estado con cinco, seis y siete médicos antes de que me remitieran a mí", dice ella.
Los médicos a veces tampoco conocen las opciones de tratamiento para los mareos crónicos. Por ejemplo, existe una técnica que cura efectivamente una de las causas más comunes de mareos, el vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB), en hasta el 95 por ciento de los pacientes. El procedimiento, conocido como reposicionamiento de canalitos, es una simple maniobra práctica que ha existido durante casi 30 años. Sin embargo, un estudio publicado en 2007 en el Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry encontró que solo el 8 por ciento de los pacientes con BPPV terminaron recibiendo un tratamiento efectivo.
Desafortunadamente, no siempre hay una respuesta tan fácil para los mareos crónicos. Patty Ford, la abogada de Washington, consultó a más de una docena de médicos, incluidos un cardiólogo, un oftalmólogo y un segundo otorrinolaringólogo, quienes recomendaron la cirugía del oído interno. El procedimiento no solo fue doloroso, sino que tampoco alivió sus mareos. Pasó un año antes de encontrar el camino al Dr. Zee en Johns Hopkins, quien diagnosticó un trastorno poco común: síndrome de mal desarme , un término francés que básicamente significa que estás atrapado sintiéndote como si acabaras de bajar de un barco. Por lo general, desaparece por sí solo, aunque en algunos pacientes puede persistir. Ford toma dosis bajas de dos medicamentos (clonazepam y fluvoxamina) para mantener su mareo bajo control. Todavía siente una sensación de balanceo, dice, y se cansa fácilmente. Pero ella cree que hace tiempo que dejó atrás los malos tiempos. "Esta es mi nueva normalidad ahora", dice ella.
Como descubrió Ford, lidiar con mareos crónicos no necesariamente significa eliminarlo por completo, pero casi siempre hay algo que lo mejorará. Y cuando los mareos se deben a un sistema vestibular dañado, hay un tipo de terapia, la rehabilitación vestibular, que puede ayudar al cerebro a volver a aprender cómo mantener el equilibrio del cuerpo. Usando los mismos principios que permiten a los patinadores sobre hielo ejecutar giros hermosos sin marearse, los ejercicios de rehabilitación vestibular pueden hacer que los síntomas desaparezcan en gran medida.
No te rindas
Si bien a menudo existen limitaciones en cuanto al diagnóstico y el tratamiento de los mareos, realmente vale la pena buscar sus opciones. Cuando Rebecca Meritt, de 60 años, una trabajadora de una refinería de petróleo de Houston, se cayó de una escalera hace dos años y medio y se golpeó la cabeza, se despertó con vértigo. El neurólogo que vio a Meritt antes de salir del hospital no se comprometió. "Él dijo: 'Tal vez mejorarás, tal vez no. Simplemente no lo sabemos'", recuerda Meritt. "Cuando este es el jefe de neurocirugía en un gran hospital estatal diciéndote que no sabe, bueno, te hace ir a casa y llorar".
El mareo de Meritt se prolongó durante meses. "No podía pasar la aspiradora, atarme los zapatos o ponerme ropa sin sentir náuseas", dice ella. "En la tienda de comestibles, cuando miraba hacia el estante superior o me inclinaba hacia el inferior, tropezaba y comenzaba a caerme, así que solo podía comprar cosas en el estante del medio".
Finalmente, a través de una enfermera que le asignó su empleador, Meritt fue derivada al Dr. Cohen, quien la trató por BPPV, realizando el procedimiento de reposicionamiento del canal. Después de solo tres tratamientos, volvió a la normalidad. "Fui a la tienda de comestibles para probar si era solo mi imaginación y caminé por el pasillo mirando el estante superior", dice ella. Efectivamente, sin tropiezos, sin mareos. "Era como ser un niño otra vez y recibiste un regalo de cumpleaños", dice ella. Solo que mejor: Meritt había recuperado su vida.
Para más información
- Asociación de Trastornos Vestibulares (800-837-8428 o
vestibular.org)
