Hay todo tipo de formas en que los dueños de perros tratan de mantener felices a sus mascotas. Pero si bien un nuevo juguete para animales de peluche ciertamente puede ayudar, ¿qué podría ser más divertido que romper algo lindo en mil pedazos pequeños? Una nueva investigación muestra que hay una actividad beneficiosa que los dueños de perros pueden pasar por alto: el olfateo.
¡Escucha esta historia en tu Alexa o Google Home!Se estima que el sentido del olfato de un perro está en algún lugar al norte de 10, 000 veces más poderoso que el nuestro. Los olores son cómo los perros interpretan el mundo, tanto como la visión es para los humanos. Pero un nuevo estudio de los expertos en comportamiento canino Charlotte Duranton y Alexandra Horowitz señala que los perros, a pesar de su espíritu libre, no son exactamente libres de hacer lo que quieran, cuando quieran. Son, según los investigadores, "animales cautivos", en cierto sentido, y no siempre pueden ejercitar sus instintos. Dependiendo de la raza, los perros pueden querer cazar, pastorear, correr, buscar, cavar o rastrear, instintos que en su mayoría permanecen en barbecho mientras el perro se queda en casa. Los propietarios hacen un esfuerzo por dejar que los perros actúen según esos instintos, pero no siempre es posible.
Los investigadores querían ver si el ejercicio de un instinto fundamental: el olfateo de investigación o el "forrajeo olfativo" podría tener un impacto en el estado de ánimo de un perro. La forma en que midieron el estado de ánimo del probador de perros es bastante inteligente. Colocaron dos cuencos, a cierta distancia, y entrenaron a los perros para que entendieran que un cuenco siempre tenía comida y que el otro nunca. Luego sacaron un nuevo tazón equidistante de esos dos tazones y midieron la cantidad de tiempo que le tomó al perro acercarse. Los investigadores razonaron que un enfoque más rápido significa optimismo (el perro cree que podría haber comida en el tazón).
Este estudio tomó un descanso de dos semanas, pero les asignó tareas a los perros. A algunos se les dio entrenamiento básico de obediencia (que a los perros realmente les gusta; quieren trabajar), y a los otros perros se les dio entrenamiento de "nariz". El trabajo de nariz es una forma de entrenamiento cada vez más popular que hace que los perros usen su sentido del olfato para encontrar y reconocer olores específicos (el abedul, el anís y el clavo son populares) y luego completan tareas basadas en la búsqueda de esos olores.
El grupo de control no tuvo cambios en esas pruebas de optimismo después del descanso de dos semanas, pero los perros que habían hecho el trabajo de nariz como tarea se acercaron al cuenco de comida misteriosa mucho más rápido que antes, lo que indica que son más felices, según los investigadores.
Entonces, la próxima vez que vayan a caminar juntos, deje que su perro pase tiempo husmeando. ¡Es bueno para su estado de ánimo!
