Esto es lo que pasa con los gatos: cuando quieres que hagan algo (¡deja de arañar el sofá! ¡Ven aquí!) Es difícil saber si ignoran el comando porque no entienden o porque simplemente no les importa . Un grupo de científicos japoneses decidió obtener una idea al resolver uno de los componentes básicos de la comunicación: los nombres.
¡Escucha esta historia en tu Alexa o Google Home!Los gatos se comunican con las personas. A veces puede pasar desapercibido; La mayor parte de la comunicación de un gato se realiza con el lenguaje corporal y el olor, el primero de los cuales es sutil y el último de los cuales es indetectable para nuestras pésimas narices humanas. Pero como humanos, nuestro método de comunicación principal es vocal. Los gatos entienden que tienen una relación simbiótica con nosotros, por lo que maullan, pero ¿escuchan?
Investigadores de la Universidad Sophia de Japón experimentaron diciendo varias palabras diferentes, incluidos nombres, a una variedad de gatos, tanto mascotas como en un café para gatos. Midieron qué tipo de respuesta dieron los gatos a estas diferentes palabras, lo cual es más complicado de lo que parece. El lenguaje corporal del gato es complejo, y los investigadores tuvieron que distinguir entre diferentes tipos de lenguaje corporal, porque no todos los movimientos significan lo mismo. Si un gato apunta su cabeza o inclina sus orejas hacia un hablante, eso se llama una "respuesta orientadora". Una respuesta orientativa es un reconocimiento de que algo está sucediendo, pero no una respuesta en sí misma. Es como el equivalente de un humano que dice "mm" en respuesta a alguien que cuenta una historia; no es realmente una respuesta, pero indica que estás prestando atención.
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El otro tipo de respuesta es una respuesta comunicativa: ya sea una vocalización como un maullido o un movimiento de cola. Los movimientos de la cola del gato se encuentran entre las formas más prominentes en que un gato se expresa; La posición de la cola indica cosas como el miedo, la felicidad y la comodidad.
La prueba que usaron los investigadores se llama prueba de "inhabitación-habituación". Dirían una variedad de palabras al azar a los gatos para calmarlos; el gato está interesado en la primera palabra que alguien dice ("¿qué está pasando aquí?") pero después de unos cuantos más, el gato se da cuenta de que no hay nada para ellos y se "habitúan". Eso significa que puedes seguir diciendo palabras, y si una de esas palabras, como, por ejemplo, el nombre del gato, realmente provoca una reacción, esa reacción es muy obvia.
Lo que los investigadores encontraron es que los gatos distinguen absolutamente entre sus nombres y otras palabras, incluso si no es el dueño del gato quien habla. En los cafés para gatos, los gatos distinguían los nombres de los no nombres, pero no distinguían entre sus propios nombres y los nombres de otros gatos en el café.
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Esto implica que los gatos realmente no asocian su nombre con ningún tipo de identidad propia, pero sí saben que cuando un humano dice un cierto sonido, está relacionado con algo bueno que sucede: comida, rasguños en la cabeza, golosinas, tiempo de juego. Los gatos son, en otras palabras, capaces de distinguir el habla humana, al menos hasta cierto punto. Si realmente responden? Esa es más una opción de estilo de vida.
