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Las fechas de caducidad son comunes en la mayoría de los alimentos, incluidas las cosas que no crees que expirarían (como la sal y el azúcar). Todos purgamos nuestros refrigeradores de yogures unos días después de su fecha de caducidad y buscamos en el estante de pan en la tienda para tratar de encontrar un pan más fresco con una fecha de vencimiento posterior. Pero, ¿qué significan realmente las fechas de vencimiento? No es como una bolsa de papas fritas con una fecha de “uso antes del 10 de marzo” que automáticamente no es válida el 11 de marzo, entonces, ¿cuál es el punto de las fechas de vencimiento?
Como resultado, no tienen tanto que ver con la seguridad alimentaria como podría pensar, y las posibilidades de enfermarse por comer un yogur un par de días después de su fecha de vencimiento son bastante escasas. Esto se debe a que, a excepción de los preparados para lactantes, las fechas de vencimiento no son obligatorias ni están reguladas por la ley de productos y están determinadas por el fabricante.
"La datación de los alimentos se trata más de la calidad de los alimentos que de la inocuidad de los alimentos", dice Janilyn Hutchings, científica alimentaria y profesional certificada en seguridad alimentaria que trabaja para StateFoodSafety. "Con la excepción de la fórmula para bebés, el sistema de datación de alimentos no está regulado ni estandarizado por el gobierno, por lo que la fecha impresa en la mayoría de los artículos son en realidad sugerencias del fabricante para ayudarlo a saber cuándo el producto es de la mejor calidad".
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Según Jennifer Kaplan, instructora de sistemas de alimentos en el Instituto Culinario de América en St. Helena, California, las fechas de vencimiento son "una vaga estimación del fabricante de cuándo el producto está en su estado más" fresco ". Muchos alimentos seguirán siendo buenos para comer días, semanas o meses después de esas fechas ”, dice ella.
Esto no significa necesariamente que deba ignorar por completo las fechas de vencimiento, pero piense en ellas más como pautas que como reglas estrictas sobre cuándo los alimentos son seguros para comer. "Es más seguro no usar alimentos después de la fecha de" Uso antes de ", especialmente si trabaja en el servicio minorista de alimentos, porque es más probable que los alimentos vencidos se echen a perder", dice Hutchings. "Si la comida se ha vuelto rancia o se ha echado a perder, ninguna cantidad de cocción puede garantizar que la comida sea segura".
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Obviamente, hay algunos riesgos a considerar cuando se trata de comer alimentos caducados. Por ejemplo, es probable que los alimentos enlatados y los productos no perecederos duren mucho más allá de sus fechas de vencimiento, pero debe prestar más atención a las fechas de vencimiento de otros alimentos que se estropean más fácilmente, como frutas y verduras frescas o huevos. Si come alimentos en mal estado, podría enfermarse gravemente.
Además, su comida puede volverse menos nutritiva cuanto más tiempo permanezca. Esa es una de las razones por las que el Departamento de Agricultura de EE. UU. Regula las fechas de vencimiento de la fórmula infantil: después de la fecha de vencimiento, no hay garantía de que la fórmula coincida con la información nutricional en el envase.
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Y como probablemente sepa, debe tirar de inmediato cualquier alimento que tenga moho o que tenga un olor desagradable para evitar enfermarse. "Siempre esté atento a las señales de advertencia como olores, sabores y colores que no se ven, huelen o saben bien, y deseche de inmediato, independientemente de la fecha en la etiqueta", dice el Dr. Luiza Petre, cardiólogo que también se especializa en nutrición, control de peso y bienestar.
Después de todo, si los alimentos no se almacenan o empaquetan adecuadamente, pueden deteriorarse incluso antes de la fecha de vencimiento. Pero mientras no vea signos de deterioro, la mayoría de los alimentos deberían ser buenos para comer mucho después de su fecha de vencimiento (buenas noticias para la botella de ketchup en su refrigerador). "Los productos no perecederos pueden conservarse y consumirse después de la fecha de vencimiento con solo el sabor, la calidad y la nutrición comprometidos", dice Petre. Entonces, si bien los productos no perecederos como las papas fritas pueden quedar obsoletos con el tiempo, no deberían ser inseguros para comer después de su vencimiento.
Y de acuerdo con el USDA, incluso puede donar alimentos después de la fecha de vencimiento. No hay garantía de que los bancos de alimentos los usen (evaluarán los artículos que donó por su cuenta), pero si no hay signos de que los alimentos se hayan echado a perder, aún así debería ser seguro comerlos.
La diferencia entre las fechas de vencimiento
Dado que las fechas de vencimiento son decididas por el fabricante, no existe un estándar para ellos que se use en todos los ámbitos, por lo que verá "mejor por", "usar por", "vender por" y otras variaciones en las tiendas de comestibles. Cada uno significa algo un poco diferente, pero ninguno es una verdadera fecha de "vencimiento", así que no arroje sus alimentos si tiene algo un día o dos después de su fecha de inicio.
Según Hutchings, "la fecha 'mejor antes de' le da al consumidor una fecha límite para que el producto tenga el mejor sabor o calidad". Los productos que pasen sus fechas "mejor antes" aún deben ser seguros para comer (siempre que no haya cualquier signo de deterioro), pero pueden saber un poco menos que frescos, ya que son la mejor estimación del fabricante de cuándo su producto será de la mejor calidad.
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Por el contrario, las fechas de "vencimiento" son realmente más para las tiendas que para los consumidores. Según el USDA, las fechas de "vencimiento" le dicen a las tiendas de abarrotes y otros minoristas cuánto tiempo el producto debe estar en exhibición y disponible para la venta. Tampoco es una medida de seguridad, y la mayoría de los productos deberían ser buenos incluso después de que haya pasado la fecha de "vencimiento".
"La fecha de" uso antes de "le dice al consumidor en qué fecha estará el producto en su máxima calidad", dice Hutchings. Y de acuerdo con el USDA, las fechas de "uso antes de" son solo una medida de seguridad cuando se usan en fórmula infantil. Todos los demás productos deben ser seguros para comer después de esto.
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Nuevamente, no hay garantía de que los alimentos siempre sean seguros para comer después de su fecha de vencimiento, pero si no se siguen las pautas de seguridad de los alimentos, también podría ir mal antes de su fecha de vencimiento. "La prueba de olfato sigue siendo el mejor indicador", dice Kaplan, por lo que si se ve y huele bien, su comida probablemente todavía sea segura para comer. Por supuesto, es mejor errar por precaución para evitar enfermarse, por lo que si tiene dudas sobre la seguridad o la calidad de sus alimentos, tírelos. Pero si tiene una caja de yogurt que ya pasó su fecha de caducidad, no siempre tiene que dejar que se desperdicie.
