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A lo largo de toda la historia registrada, los jardines han sido vistos como lugares maravillosos, capaces de restaurar la salud y la paz de quienes ingresaron. Los médicos en el Egipto gobernado por el faraón prescribieron paseos por los jardines para mejorar el bienestar mental. Los monjes de antaño usaban sus jardines para calmar a los viajeros cansados del mundo. Y una de las siete maravillas del mundo antiguo, los Jardines Colgantes de Babilonia, fue construida por el rey Nabucodonosor para sanar a su esposa, Amyitis, de nostalgia y depresión.
Hoy en día, la investigación y las percepciones están confirmando una verdad milenaria: el mundo natural influye en la mente, el cuerpo y el alma de formas notablemente complejas. "La jardinería es un medio maravilloso para mejorar la forma física y la perspectiva mental", dice Diane Roberts Stoler, una ávida jardinera y psicóloga de la salud que practica en Boxford, Massachusetts. He aquí un vistazo a cómo usted y su familia pueden mejorar su salud, al estilo de un jardín.
Cultivar mentes saludables
Múltiples estudios muestran que un ambiente lleno de plantas ayuda a las personas a relajarse, aumenta la tolerancia al dolor para las personas con trastornos crónicos y mejora el estado de ánimo. Uno de estos estudios, publicado en el Journal of Environmental Psychology , encontró que la exposición regular a entornos naturales como los jardines ayuda a las personas a recuperarse de los efectos negativos del estrés más rápidamente.
¿Porqué es eso? "Los jardines nos rodean de retroalimentación sensorial muy diferente a la de la escena urbana", dice Maria Gabaldo, terapeuta hortícola en el Jardín Botánico de Chicago. Los terapeutas hortícolas usan plantas para promover la salud, el bienestar y el contacto social entre las personas que se recuperan de discapacidades, abuso de sustancias, enfermedades y otros problemas.
La investigación del Departamento de Horticultura de la Universidad Estatal de Kansas descubrió que las flores coloridas funcionan más eficazmente que el follaje verde solo para reducir la tensión. "Las flores se integran simbólica y emocionalmente con la vida humana", dice Eunhee Kim, profesora asistente de investigación en el estado de Kansas que dirigió los estudios. Verlos puede ser una poderosa distracción de los pensamientos estresantes.
La jardinería también puede retrasar la aparición de la enfermedad de Alzheimer, dice Paul Nussbaum, un neuropsicólogo clínico de Pittsburgh y autor de Brain Health and Wellness . "Es un excelente ejercicio mental porque requiere una actividad cerebral sofisticada", explica. "Aprender una nueva habilidad, como la jardinería, ayuda a arar y nutrir nuevas conexiones neuronales en el cerebro".
Pat Davis ha trabajado en jardinería en su casa de Massachusetts por más de 30 años. Cuando tuvo un derrame cerebral leve a la edad de 53 años, apenas podía moverse, y mucho menos atender sus flores. Pero durante la fisioterapia, descubrió cómo replicar los ejercicios en su jardín. En lugar de pellizcar a Silly Putty para mejorar su destreza, despegó las semillas de sus plantas de dinero. "Fue muy terapéutico", dice Pat, quien ahora está completamente recuperado.
Deja que tu cuerpo crezca
Tamara Dorris usó su plan del condado de Sacramento, California, para tratar a un cuerpo enfermo. En 2002, le diagnosticaron pancreatitis crónica, una enfermedad que casi la mata. Se educó en la teoría de que la nutrición es vital para la curación y le da la mayor parte del crédito por su recuperación total a su estricta dieta de alimentos integrales para combatir enfermedades. "También creo que el acto de regar y arrancar las malas hierbas y recoger alimentos del jardín fue meditativo y útil en mi recuperación general", dice Tamara, quien escribió un libro sobre su experiencia, titulado Get Well Now!
Los jardines también son buenos para los cuerpos de otras maneras, como la motivación para el ejercicio regular. "Dado que muchas personas disfrutan del trabajo en el jardín, es más probable que continúen haciéndolo durante muchos años", dice Lori Turner, profesora asociada de ciencias de la salud en la Universidad de Arkansas en Fayetteville. Nuevos hallazgos descubiertos por Turner y su equipo de investigación indican que la jardinería solo es superada por el entrenamiento con pesas como una actividad con mayor probabilidad de prevenir la osteoporosis. Todo ese tirón, levantamiento y excavación es una excelente manera de gastar calorías también. Una persona que pese alrededor de 180 libras quemará aproximadamente 200 calorías después de 30 minutos de jardinería.
Cada vez más, la evidencia muestra que las personas que consumen dietas ricas en frutas y verduras y realizan al menos 30 minutos de actividad física moderada cada día más o menos tienen menos probabilidades de desarrollar una serie de enfermedades, incluida la enfermedad cardíaca.
Mejor aún, toda esta recompensa no es más que tu patio trasero. Y el sabor fresco de las verduras de cosecha propia está fuera de este mundo en comparación con el sabor de los que a menudo se han enviado miles de kilómetros a su tienda de comestibles.
Sembrar con alma
"La calidad de vida está directamente relacionada con la capacidad de conectarse estrechamente con el mundo natural", dice Nancy Easterling, presidenta de la Asociación Estadounidense de Terapia Hortícola. A medida que la jardinería nos trae la naturaleza, inspira paciencia y contemplación. Ser responsable del cuidado de otro ser vivo "puede ser muy poderoso para sentirse bien consigo mismo. Todos necesitamos ser necesitados, sentirnos útiles. Nuestro sentido de confianza crece en un jardín", dice Rebecca Haller, directora de Terapia Hortícola. Instituto en Denver.
Un ejemplo de esa filosofía en acción se puede ver en el Centro Integral de Cáncer de Seno Avon en el Hospital General de San Francisco. Allí encontrará Sanctuary Gardens, creado por el arquitecto de jardines Topher Delaney como una forma de nutrir a las psiques heridas y ofrecer un lugar seguro y sereno para los pacientes. "Los jardines son sobre la fe en el futuro", dice Delaney. "Son sanadores mágicos y milagrosos del espíritu".
Involucre a los niños
Sus hijos pueden gemir y gemir por tener que ayudar en el jardín, pero aún así debe insistir en que participen. No solo desarrollarán un amor de por vida por las cosas que crecen, sino que también tendrán que agradecerles por una dieta más saludable.
Los investigadores de la Universidad de California, Davis, hicieron que los alumnos de cuarto grado aprendieran sobre jardinería al hacer cosas como plantar semillas en interiores y exteriores, dedicar tiempo a reconocer tipos de malezas y estudiar técnicas de cosecha adecuadas. Después de 17 semanas de jardinería, los niños hicieron un descubrimiento sorprendente: les gustaron muchos vegetales que los niños son famosos por detestar. Entre las verduras que los niños adoraron: zanahorias, brócoli, guisantes y calabacín. Ahora ese es el milagro de la jardinería.
