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Este país se ha ido a los perros, sin mencionar gatos, reptiles, peces y, sí, incluso hurones. Según la Asociación Estadounidense de Fabricantes de Productos para Mascotas, más de 69 millones de hogares incluyen mascotas, y cuando llega el momento de luchar por la vida de Fido, los amantes de las mascotas están listos para poner sus duques y dólares. Por lo tanto, la tendencia más reciente en la industria multimillonaria de mascotas: el seguro de mascotas.
Pero según un informe reciente, menos del 1 por ciento de los 136 millones de perros y gatos en los EE. UU. Están cubiertos. Con un seguro que cuesta un promedio de $ 25 por mes, los amantes inteligentes de las mascotas podrían evitar la tensión emocional de lo que los veterinarios llaman "eutanasia económica". Entonces, ¿por qué no se inscribieron todos los dueños de mascotas?
Los huesos desnudos
Al igual que con el seguro de salud humana, los dueños de mascotas se inscriben en un plan, generalmente en línea, pagando una tarifa mensual basada en una cotización que varía según el estado de residencia del propietario, el plan de cobertura y la raza de la mascota. Luego, cuando necesita usar el seguro, paga el 100 por ciento de la factura del veterinario directamente de su bolsillo, completa un formulario de reclamo (con la ayuda de su veterinario con licencia) y lo envía por correo a su proveedor de seguros para obtener el reembolso, generalmente 80 por ciento del costo total.
Cobertura y Costos
Dependiendo del tipo de cobertura que le interese comprar para su mascota, que puede abarcar desde "accidentes y enfermedades" hasta opciones de "cuidado de rutina", espere pagar alrededor de $ 25-64 por mes para perros y $ 21 -50 en gatos: eso es alrededor de $ 2, 000- $ 6, 000 durante la vida de una mascota. El tamaño y la raza de su mascota podrían aumentar el costo. Por ejemplo, Pets Best Insurance cobra una prima 10 por ciento más alta en bulldogs debido a su susceptibilidad a problemas respiratorios. Los perros más grandes también son más caros.
Además, Brian Ianessa, portavoz de la Veterinary Pet Insurance Company, explica que si su mascota es adoptada y, por lo tanto, podría no tener registros médicos actualizados, deberá presentar prueba del examen físico de la mascota dentro del el año pasado si la mascota tiene 3 años o más. De lo contrario, se requiere un nuevo examen físico. Las mascotas que no se adopten no necesitan someterse a exámenes físicos a menos que tengan 10 años de edad o más, en cuyo caso se requieren registros médicos y análisis de sangre antes de la inscripción.
Tenga en cuenta también que las mascotas están en el mismo bote que los humanos en términos de encontrar seguro para una afección preexistente, como una extremidad rota o diabetes. El seguro para mascotas simplemente no lo cubrirá. Lo mismo ocurre con el cáncer, a menos que la política sea anterior a la enfermedad.
Aún así, dada la creciente sofisticación de la atención médica de los animales, las tecnologías como las imágenes digitales y los tratamientos como la quimioterapia, un viaje a la oficina del veterinario puede costar cientos, incluso miles, de dólares. Los veterinarios como el Dr. Robert Adelman del Layhill Animal Hospital en Silver Spring, Maryland, odian ver al dueño de una mascota renunciar a un procedimiento que salva vidas debido a un costo prohibitivo. "Lo mejor del seguro de mascotas para nosotros es que ayuda a las personas a cuidar a sus mascotas cuando de otro modo no podrían", dice, "y me ayuda a brindar una mejor atención.
¿Realmente vale la pena?
Eso depende de a quién se le pregunte. La dueña de mascotas y criadora de perros Joanne Prellberg, de 46 años, de Scottsdale, Arizona, está feliz de haber asegurado a su perro de montaña birmano, Gatsby.
"Llegué a casa del trabajo y descubrí que tenía la cabeza hinchada y tenía una herida en la nariz". Al apresurarlo hacia el veterinario, los médicos pudieron ver al mirar a Gatsby que una serpiente de cascabel lo había mordido. Su sangre todavía se coagulaba normalmente, por lo que con un catéter y un anti-veneno, se recuperó rápidamente. ¿Coste total? Alrededor de $ 900, un descuento porque Joanne trabaja en un campo relacionado. Una semana y media después, su compañía de seguros le envió un cheque por $ 768.
"Incluso si no tuviera el seguro, lo habría pagado, probablemente con tarjeta de crédito", explica. "Pero no fue hace tanto tiempo que otro de mis perros tuvo que someterse a una cirugía de rodilla que costó alrededor de $ 6, 000 y no hubiera podido hacer eso. El seguro también cubrió $ 4, 000 de eso".
Por otro lado, Christella Ritchwood, de 30 años, de South Orange, Nueva Jersey, todavía se encoge de hombros ante la idea de un seguro para mascotas, incluso después de que su Norfolk Terrier, Jake, sufriera un costoso ataque con una úlcera corneal infectada en su ojo izquierdo. Tuvo la infección durante tres semanas, y su córnea finalmente estalló. Aunque $ 750 más tarde está en casa ahora, el veterinario no liberaría a Jake hasta que Christella obtuviera el dinero, un gasto que realmente no podía pagar, pero que no lamenta haber pagado. "Todavía no creo que el seguro para mascotas realmente valga la pena", explica. "Esta es la única vez que estuvo enfermo y la próxima vez volveré a aguantar".
Encontrar una aseguradora
Aunque el seguro para mascotas se está convirtiendo en una tendencia recientemente, no es un concepto completamente nuevo. El Dr. Jack Stephens era veterinario cuando formó Veterinary Pet Insurance Company (VPI), www.petinsurance.com, en 1980. Stephens, quien desde entonces se retiró de VPI y comenzó una nueva compañía llamada Pets Best Insurance, www.petsbest.com, dice que los consumidores deben asegurarse de encontrar una aseguradora con licencia en su estado, y deben buscar el consejo de su veterinario. Debido a que las compañías no les pagan directamente, los veterinarios pueden dar informes objetivos de las experiencias de sus clientes con las compañías de seguros.
Sin embargo, lo que todos los dueños de mascotas pueden acordar es el resultado final. Como explica el Dr. Stephens, "las mascotas nos proporcionan un valor increíble: mejoran nuestra fisiología y nos brindan tantos beneficios para la salud que merecen ser protegidos". Eso va para efectivo o crédito, reembolsado o no.
