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Pat Brogan, madre de cuatro hijos, también es vicepresidenta de una empresa de servicios informáticos en el área de San Francisco. Si bien su carrera ha exigido mucho tiempo, ella se comprometió hace mucho tiempo a no permitir que le quitara tiempo a sus hijos.
Algo, por supuesto, tenía que ceder. En el caso de su familia, era la idea tradicional de una hora de acostarse apropiada para sus hijos. "Siempre los he mantenido despiertos hasta tarde para poder pasar el mayor tiempo posible con ellos", dice Brogan. Se organizaron siestas durante el día para permitir que los niños, como bebés y niños pequeños, permanezcan despiertos hasta las 11 p.m.
Si esto te parece tarde, despierta con los hechos de hoy. "La hora de acostarse se ha dejado de lado para muchos padres como un componente importante en el bienestar de un niño", dice Sara Harkness, profesora asociada de desarrollo humano y antropología en la Universidad Penn State. En el mundo de hoy, donde los hogares de dos carreras y las prácticas de fútbol nocturnas son la norma, no siempre es posible acostar a los niños a las 8 p.m.
Hora de acostarse versus sueño total
Los médicos ciertamente entienden los desafíos logísticos que enfrentan los padres hoy, pero ¿es saludable esta tendencia a la hora de acostarse?
"Los pediatras en general se han vuelto más flexibles en términos de guiar a los padres hacia la hora de acostarse adecuada", dice el Dr. Leslie Tadzynski Shur, profesor asociado de pediatría clínica en la Universidad de Medicina y Odontología de Nueva Jersey.
Aunque los médicos una vez se aferraron a la hora de acostarse de 8 a 8:30 p.m., muchos, incluido el Dr. Shur, ahora enfatizan que el tiempo total de sueño es más importante que la hora de acostarse real. No ve ninguna razón por la que un niño no pueda acostarse a medianoche, siempre y cuando él o ella siempre puedan dormir hasta las 10:00 o 11:00 de la mañana siguiente. Pero ese tiempo total de sueño es crucial.
"Los niños que no duermen lo suficiente tienden a tener problemas de comportamiento", dice el Dr. Rafael Pelayo, médico del personal de la Clínica de trastornos del sueño de Stanford en la Universidad de Stanford en Palo Alto, California. Cuando los niños tienen sueño, explica, inconscientemente comienzan a buscar cosas para estimularlos. A menudo, esta necesidad surge como un comportamiento disruptivo. Algunos de estos niños, dice, parecen hiperactivos durante el día. "Pero no es hiperactividad, en realidad es falta de sueño".
Otro signo importante de falta de sueño, dice Pelayo, es cuando un niño preadolescente duerme significativamente más tarde los fines de semana que durante la semana. "Los que duermen bien no duermen durante el fin de semana".
La necesidad de rutinas
Harkness y su colega, Charles Super, han estudiado familias en Holanda. Los padres holandeses de hoy, dice Harkness, fueron educados para valorar la rutina en la vida de los bebés y niños pequeños. La importancia de acostarse regularmente es incuestionable: los niños holandeses Harkness y Super estudiados se acuestan a las 7:30 cada noche hasta los 7 u 8 años.
Estados Unidos presenta hoy una imagen dramáticamente diferente. Aquí, dice Harkness, los padres ponen énfasis en "maximizar las capacidades de desarrollo de sus hijos a través de actividades educativas y actividades competitivas". Combine esto con la naturaleza a menudo errática del horario diario de cualquier hogar con doble carrera y la posibilidad de vivir según las rutinas establecidas se convierte en una posibilidad remota.
Para muchos expertos, el hecho de no establecer rutinas puede reducir significativamente la posibilidad de que los niños pequeños de la familia duerman lo suficiente. "Piense en el sueño como un ritmo", dice el Dr. Pelayo. "La única forma de entrar en un ritmo es ser constante".
Shur sugiere que al menos hasta la edad preescolar, los padres deben tratar de hacer cumplir la misma rutina nocturna, por ejemplo, bañarse, comer algo, cepillarse los dientes y leer un cuento.
Cómo hacer cambios
El Dr. Shur dice que no hay pautas específicas para la cantidad de sueño que se requiere en cada etapa de la vida, pero una regla general es de ocho a 12 horas al día desde la infancia hasta la edad adulta. La mayoría de los niños tienen un reloj interno y dormirán tanto como sea necesario a menos que sean despertados por un despertador, un padre u otra cosa. "Si su hijo duerme ocho horas al día y siempre está de mal humor, a menos que haya una infección de oído u otro problema, es posible que no esté durmiendo lo suficiente", dice Shur.
Para adaptarse a una hora de acostarse más temprana, Shur sugiere mover la hora de acostarse y la hora de despertarse 15 minutos cada día. Si su hijo está acostumbrado a tomar una siesta a última hora de la tarde que hace que la hora de acostarse sea demasiado tarde, intente dejarla dormir durante aproximadamente media hora solo para refrescarse. "No pases más de 45 minutos, o ella estará durmiendo demasiado profundamente cuando la despiertes", dice ella. Gradualmente, usted y sus hijos pueden llegar a la hora de acostarse que funcione para todos.
