Tabla de contenido:
- ¿Qué son las alergias al aire libre?
- Los síntomas de alergias al aire libre generalmente comienzan inmediatamente después de la exposición a un alergeno en el aire. Los síntomas pueden incluir:
- ¿Qué desencadena las alergias al aire libre?
- ¿Qué sucede durante una reacción alérgica?
- ¿Quién está en riesgo de alergias al aire libre?
- ¿Cómo sé si tengo alergias al aire libre?
- ¿Qué tratamientos hay disponibles para las alergias al aire libre?
- ¿Cómo puedo prevenir las alergias al aire libre?
- ¿Cuándo debo buscar atención médica?
Una alergia es una reacción anormal del sistema inmune del cuerpo a una sustancia en el medio ambiente que, para la mayoría de las personas, no causa respuesta inmune. Cualquier sustancia que causa reacciones alérgicas en algunas personas se llama alergeno. Los alérgenos pueden ser normalmente sustancias inofensivas como el polen o sustancias nocivas como los pesticidas.
Las alergias son muy comunes y afectan a unos 50 millones de estadounidenses. Eso significa que al menos una de cada seis personas en los EE. UU. Tiene algún tipo de alergia.
¿Qué son las alergias al aire libre?
Las alergias al aire libre (también llamadas rinitis alérgica estacional o fiebre del heno) son alergias a las partículas comunes en el aire que se encuentran afuera. Cuando se inhala, el alérgeno causa síntomas que pueden incluir secreción nasal, congestión, estornudos y presión sinusal.
Los ejemplos de alérgenos al aire libre incluyen esporas de moho y polen de árboles, hierbas y malezas. Por supuesto, se pueden encontrar otros alérgenos al aire libre, como el veneno de abeja y el polvo, por ejemplo, pero las alergias al aire libre generalmente se refieren a alergias causadas por material vegetal u hongos.
Las alergias al aire libre tienden a ocurrir en la primavera, el verano y el otoño, cuando el polen de las plantas es más frecuente. Las personas son sensibles a diferentes alérgenos y las personas con alergias estacionales pueden experimentar síntomas de diferente gravedad que alcanzan su punto máximo en diferentes épocas del año. Las alergias al aire libre también tienden a depender de en qué parte del país vives; Puede tener alergias muy graves en un lugar y casi ningún síntoma en otro.
Los síntomas de alergias al aire libre generalmente comienzan inmediatamente después de la exposición a un alergeno en el aire. Los síntomas pueden incluir:
- ojos llorosos y con picazón
- ojos rojos (conjuntivitis)
- estornudos
- tos
- secreción nasal (rinitis)
- congestión nasal
- sensación de picazón en la nariz, el paladar o la garganta
- presión sinusal y dolor facial
- disminución del sentido del olfato o del gusto
- dolor de garganta (especialmente después de despertarse, debido a goteo posnasal y respiración bucal)
- síntomas de asma: dificultad para respirar, tos y sibilancias
Para algunas personas, las alergias al aire libre interfieren con la vida diaria al causar dificultad para dormir, fatiga e irritabilidad.
Los síntomas a menudo comienzan en un momento similar cada año debido a la presencia de polen de plantas particulares a las que es alérgico. Para la mayoría de las personas, los síntomas de las alergias al aire libre tienden a disminuir con la edad, pero el proceso es muy lento, a menudo tarda décadas en resolverse por completo.
Los síntomas de alergia al aire libre pueden simular un resfriado, pero existen diferencias importantes entre los resfriados y las alergias. Los resfriados suelen ir acompañados de fiebre baja y secreción espesa de color amarillo o verdoso de la nariz, mientras que las alergias no. Los resfriados también tardan unos días en desarrollarse después de la exposición a un virus del resfriado y duran hasta una semana, mientras que los síntomas de alergia comienzan inmediatamente después de la exposición a un alergeno y duran tanto como la exposición al alergeno.
¿Qué desencadena las alergias al aire libre?
Los principales desencadenantes de las alergias al aire libre son el polen y el moho.
¿Qué es el polen? El polen son los gránulos microscópicos que las plantas producen para fertilizar otras plantas de la misma especie; son las células reproductoras masculinas de la planta. Mientras que varios granos de polen juntos suelen tener una textura en polvo, la mayoría de los granos de polen individuales son más pequeños que el ancho de un cabello humano. Los granos de polen viajan fácilmente por el aire y también pueden acumularse en superficies exteriores como muebles de patio o automóviles.
El polen producido por las plantas con flores brillantes rara vez causa alergias, mientras que las plantas menos llamativas como los árboles, los pastos y las malezas a menudo tienen polen muy alergénico. Esto se debe al hecho de que las plantas que fluyen dependen de las aves y los insectos para la fertilización (y la coloración elaborada sirve para atraerlos), por lo tanto, estas plantas tienen un gran polen ceroso diseñado para unirse a estos visitantes. La mayoría de los árboles, pastos y malezas tienen polen pequeño y seco que está diseñado para ser propagado por el viento y son estas plantas las que tienden a provocar síntomas de alergia.
El tipo de polen que encuentra al aire libre depende de la temporada actual y la parte del país en el que vive.
¿Qué sucede durante una reacción alérgica?
El sistema inmunitario normalmente protege al cuerpo de los invasores extraños que pueden causar daños, como virus y bacterias. Durante una reacción alérgica, el sistema inmunitario vuelve sus defensas contra una sustancia que normalmente no causa enfermedad, una que el sistema inmunitario de las personas sin alergia ignora, y esto provoca síntomas de alergia.
Cuando una persona con alergias al aire libre se encuentra con un alérgeno como el polen de los árboles, el sistema inmunitario intenta proteger al cuerpo contra el grano de polen "invasor", a pesar de que el polen no representa una amenaza real.
Es probable que se encuentren alérgenos al aire libre en la nariz, los ojos o posiblemente los pulmones, lo que provoca síntomas de inflamación en esas áreas: estornudos y secreción nasal o congestión, picazón en los ojos rojos, tos, etc.
¿Quién está en riesgo de alergias al aire libre?
Los investigadores no están realmente seguros de por qué algunas personas tienen alergias al aire libre mientras que otras no.
En general, las alergias tienen un fuerte componente hereditario, lo que significa que tiene una mayor probabilidad de desarrollar alergias si uno o ambos de sus padres las tienen. Sin embargo, los científicos no creen que las personas hereden la sensibilidad a alérgenos específicos, sino que heredan una tendencia general a desarrollar algún tipo de alergia o alergias.
La mayoría de las personas con alergias son alérgicas a más de un alérgeno. Es posible que algunas personas tengan una tendencia genética a desarrollar reacciones alérgicas porque tienen más probabilidades de producir anticuerpos IgE que las personas sin alergias.
Una persona puede desarrollar alergias a cualquier edad, ya sea que esa persona ya sea alérgica a varios alérgenos o si esa persona nunca ha experimentado una reacción alérgica a algo.
Otros factores de riesgo para desarrollar alergias al aire libre incluyen:
- Antecedentes familiares de alergias.
- Género masculino
- Nacer durante la temporada de polen.
- Ser un primogénito
- Exposición al humo del cigarrillo durante su primer año de vida.
- Exposición a los ácaros del polvo.
¿Cómo sé si tengo alergias al aire libre?
Los síntomas de las alergias al aire libre son muy similares a los del resfriado común, por lo que puede ser difícil distinguir entre los dos.
Una buena regla general: cuando los síntomas parecidos al resfriado duran más de una o dos semanas, o si tiende a tener síntomas parecidos al resfriado frecuentes, es posible que desee consultar a su médico para analizar las pruebas de alergias.
También puede consultar a su médico sobre alergias si nota alguno de los siguientes:
- Tiende a tener síntomas similares al resfriado aproximadamente a la misma hora todos los años.
- Experimenta estornudos repentinos o congestión de las vías respiratorias superiores y le pican los ojos tan pronto como sale, pero tiende a mejorar un poco cuando entra. Sin embargo, tenga en cuenta que, para algunas personas, los síntomas pueden continuar por mucho tiempo después de la exposición inicial.
- Sus síntomas son severos e interfieren con su vida diaria.
Qué esperar del médico: cuando hable con un médico acerca de sus sospechas de alergias, es probable que le haga un examen físico y le pregunte sobre su historial reciente de síntomas, así como sobre el historial de alergias y asma de su familia. Dar un historial completo y completo es la forma más importante de averiguar si sus síntomas pueden estar relacionados con alergias. Si el médico sospecha que puede tener alergias al aire libre, él o ella puede realizar pruebas de alergia o puede derivarlo a un especialista para pruebas de alergia. Las pruebas de alergia pueden decirle exactamente a qué alérgenos es alérgico, lo que puede ayudarlo a evitarlos en el futuro.
¿Qué son las pruebas cutáneas de alergia? Las pruebas cutáneas de alergia generalmente las realiza un especialista en alergias e implican administrar una serie de posibles alérgenos en rasguños hechos en el brazo o la espalda o inyectándolos por vía subcutánea (debajo de la piel). Si es sensible a un alérgeno en particular, provoca una pequeña respuesta inmune y su piel se elevará y se enrojecerá en el área donde se inyectó. El tamaño del área elevada determina qué tan sensible eres a cada alérgeno en particular.
¿Qué tratamientos hay disponibles para las alergias al aire libre?
Los tratamientos más utilizados para las alergias son los medicamentos de venta libre y recetados.
- Los antihistamínicos comprenden una amplia clase de medicamentos que ayudan a prevenir los síntomas de las alergias al bloquear los efectos inflamatorios de la histamina. Estos medicamentos no evitan la liberación de histamina de los mastocitos, pero evitan que la histamina interactúe con otras células del cuerpo y cause inflamación.
- Existen varios tipos de aerosoles nasales que pueden aliviar la congestión nasal que acompaña a las reacciones alérgicas.
- Los medicamentos corticosteroides en forma de píldora, como la prednisona, a veces se usan para aliviar los síntomas graves de alergia. Debido a que el uso a largo plazo de los corticosteroides orales puede causar efectos secundarios graves, como infecciones, debilidad muscular y osteoporosis, generalmente se recetan solo por períodos cortos de tiempo.
- Los modificadores de leucotrienos funcionan bloqueando la producción o evitando la acción de las moléculas naturales del cuerpo llamadas leucotrienos. Los ejemplos de modificadores de leucotrienos incluyen montelukast (Singulair) y zafirlukast (Accolate).
¿Cómo puedo prevenir las alergias al aire libre?
Si tiene alergias, lo mejor que puede hacer es determinar a qué alérgenos es más sensible y tomar medidas para evitarlos.
Si es alérgico al polen de primavera, puede minimizar su exposición manteniendo cerradas las ventanas de su hogar en primavera. También puede considerar usar un purificador de aire con un filtro de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA) para ayudar a mantener los alérgenos al aire libre fuera de su hogar. Lave la ropa con frecuencia durante su estación sensible porque la ropa que ha usado afuera puede acumular polen y esporas de moho.
Aquí hay algunos otros consejos para ayudarlo a lidiar con las alergias al aire libre de la Academia Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología:
- No cuelgue la ropa afuera para que se seque.
- Mantenga las ventanas cerradas por la noche y las ventanas de su automóvil cerradas mientras viaja para evitar que entren pólenes o mohos. Utilice aire acondicionado, si es necesario.
- Minimice su actividad entre las 5 y las 10 de la mañana cuando la actividad del polen suele ser más alta.
- Quédese adentro cuando se cuenta que el conteo de polen o la humedad son altos, y en los días ventosos cuando se puede soplar polvo y polen.
- No corte el césped ni rastrille las hojas, ya que ambas tienden a remover el polen y el moho.
- Si tiene que trabajar al aire libre o si anticipa encontrarse con alérgenos, use una máscara de filtro para evitar que el polen y el moho entren en su nariz o boca.
- Limite la cantidad de plantas de interior en su hogar y tenga cuidado de no regarlas en exceso.
¿Cuándo debo buscar atención médica?
Consulte a un médico si:
- Cree que usted o su hijo pueden tener alergias al aire libre.
- Sus síntomas son continuos y molestos.
- Sus medicamentos para la alergia no funcionan para usted o causan efectos secundarios desagradables.
- Tiene otra afección que puede empeorar los síntomas de alergia, como pólipos nasales, asma o sinusitis.
- Desarrolla una condición alérgica grave como asma o eccema.
Las alergias al aire libre a principios de la primavera a menudo se desencadenan por el polen de estos árboles:
· Roble
· Cedro rojo occidental
· Olmo
· Abedul
· Ceniza
· Nogal americano
· Álamo
· Sicómoro
· Arce
· Ciprés
· Nuez
Para las personas con alergias al aire libre a fines de la primavera o principios del verano, la causa principal es el polen de pastos como timothy, Bermuda, huerta, vernal dulce, parte superior roja y algunos pastos azules. A fines del verano y el otoño, la ambrosía es la fuente más común de polen alergénico, pero otras fuentes incluyen artemisa, pigweed, tumbleweed, cardo ruso y berberecho.
Para muchas personas, las alergias al aire libre tienden a ocurrir aproximadamente al mismo tiempo cada año porque las plantas tienden a tener un horario de polinización muy regular. Sin embargo, el historial meteorológico reciente y las condiciones actuales pueden afectar dramáticamente la cantidad de polen que está presente en el aire en un momento dado. La latitud es otro factor importante en el momento de la polinización. En general, las estaciones de polinización comienzan más tarde a medida que avanza hacia el norte. En el sur, el polen puede aparecer ya en enero, mientras que en el norte de los EE. UU. Puede no comenzar hasta finales de abril.
La otra causa principal de alergias al aire libre es el moho. El moho es un hongo microscópico relacionado con los hongos que tiende a crecer en lugares húmedos. Se reproduce produciendo esporas, y al igual que el polen, las esporas de moho pueden viajar por el aire. A diferencia del polen, los diferentes mohos no tienen estaciones específicas, pero el nivel de esporas de moho está muy influenciado por las condiciones climáticas como el viento, la lluvia y la temperatura. Las esporas de moho están presentes durante todo el año en el sur y en la costa oeste, pero en otras áreas tienden a alcanzar su punto máximo en julio en los estados más cálidos y octubre en los estados más fríos.
Los mohos están presentes en casi todas partes al aire libre, incluso en el suelo, la vegetación y la madera podrida. El moho también se puede encontrar en interiores, especialmente en áreas húmedas como áticos, sótanos, baños y refrigeradores interiores.
