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Cuando Marjorie Smith entró a la Sociedad Humanitaria de Idaho en Boise hace dos años, la mujer de 72 años estaba luchando con la reciente pérdida de su hijo y la tragedia del 11 de septiembre.
Como miles de otras personas mayores, Smith estaba luchando contra un problema que amenazaba con consumirla. La secretaria retirada no padecía cáncer ni enfermedades cardíacas, sino soledad. Divorciado y viviendo solo, Smith estaba buscando algo, o alguien, para ayudarla.
Gus había estado esperando pacientemente, pero su familia aún no había vuelto por él. Un terrier escocés de diez años, había pasado toda su vida con la misma familia. Pero una vez que los niños crecieron y se mudaron, Gus se vio obligado a pasar sus días solo. Su familia sintió que ya no tenían tiempo para cuidarlo y decidió entregar a Gus al refugio local.
Es un escenario común en todo Estados Unidos. El divorcio termina los matrimonios, los niños se mudan, la familia y los amigos fallecen y, a medida que envejecemos, la soledad y la depresión se vuelven demasiado familiares. Pero muchas personas mayores han encontrado una manera de combatir el aislamiento adoptando una mascota a través de su refugio local.
Cuando Smith vio a Gus entrar en la sala de espera de la Sociedad Protectora de Animales, quedó impresionada con su actitud. "Caminó con dignidad y me hizo sonreír", dice ella. Smith adoptó a Gus en el acto, y se hicieron amigos rápidamente, pasando sus días paseando por el vecindario y descansando en la mecedora. "Nos unimos de inmediato, y nunca he lamentado por un momento que fui al refugio esa noche", dice Smith.
Y también es bueno para ti
"Emocionalmente, las mascotas pueden aportar un nuevo significado y propósito a la vida de una persona mayor que vive lejos de amigos o familiares", dice Kelly Connolly, especialista en temas de HSUS para animales de compañía. "El amor incondicional y el compromiso con sus dueños es casi como una terapia gratuita. Pueden actuar como amigos, animadores y cálidos y difusos paquetes de alegría. Tener una mascota en la vida de una persona mayor puede ofrecerles una sensación de bienestar, un sentido de aliento, e incluso una razón para vivir. Ser responsable de otra vida a menudo da un nuevo significado a las vidas de quienes viven solos o lejos de sus seres queridos. Cuidar y proporcionar un hogar amoroso a un animal de compañía también ayuda a las personas mayores a mantenerse activo y mantenerse saludable ".
Gus ha hecho de Smith un creyente en el poder de la compañía de mascotas. "Ha cambiado por completo. Estoy seguro de que ha agregado años a mi vida. He descubierto que adoptar una mascota puede ayudar a una persona después de la muerte de un ser querido o simplemente estar solo. No puedo imaginar lo que sería como sin él. Estoy solo solo si tengo que dejarlo en el veterinario por un corto tiempo ".
Además de aliviar la soledad, las mascotas también pueden mejorar la salud de las personas mayores. Los estudios sugieren que el contacto con animales puede disminuir la presión arterial. La investigación también indica un vínculo entre la propiedad de mascotas y una mayor tasa de supervivencia para pacientes cardíacos. Otros beneficios potenciales para la salud pueden incluir disminución del estrés, pérdida ósea reducida, niveles bajos de colesterol y circulación sanguínea mejorada.
"Durante años, se ha documentado médicamente que los animales de compañía, como perros, gatos y conejos, ayudan a las personas a vivir vidas más largas y saludables", dice Connolly.
Dando el siguiente paso
Aunque los animales son excelentes compañeros para personas de cualquier edad, las mascotas pueden tener importantes beneficios para las personas mayores. Pero antes de adoptar un nuevo compañero, las personas mayores deben comprender la cantidad de dedicación que se dedica al cuidado de un animal. Las personas mayores necesitan asegurarse de tener el tiempo y los medios para cuidar a una mascota, tanto física como económicamente.
También es importante tener en cuenta el tipo de mascota a adoptar. Los profesionales del cuidado de animales a menudo aconsejan a las personas mayores que consideren adoptar un perro o gato adulto. Un animal mayor puede ser mejor para su estilo de vida que un cachorro o gatito.
"A diferencia de un cachorro o gatito, los animales adultos son más propensos a estar tranquilos, ya entrenados y menos susceptibles a comportamientos impredecibles", dice Connolly. "Las mascotas mayores suelen ser más fáciles de manejar físicamente por las personas mayores que un animal más joven y más fuerte".
Listo, listo, adoptar
Una vez que se ha tomado la decisión de adoptar una mascota, existen muchos programas para ayudar. A medida que más personas descubren los beneficios de la compañía de animales para los estadounidenses mayores, han surgido recursos y programas para hacer que encontrar y mantener una nueva mascota sea mucho más fácil.
El primer lugar al que deben dirigirse las personas mayores es su refugio local. Adoptar desde un refugio tiene sus ventajas. No solo tienen una gran selección de animales adultos para adopción, sino que también tienen animales de raza pura. De hecho, en promedio, los purasangres representan aproximadamente el 25% de la población canina de un refugio. Si tiene en mente una raza específica que no está disponible en su refugio local, los grupos de ubicación de la raza (a menudo denominados "rescates") también son una opción confiable.
Adoptar en un refugio no solo es una excelente manera de ayudar a un animal sin hogar, sino que también es rentable. Las tarifas de adopción, que son extremadamente bajas en comparación con el costo de comprar un animal en una tienda de mascotas o criador, generalmente incluyen vacunas, así como procedimientos de esterilización o castración.
Otra ventaja de los refugios es que muchos de ellos ofrecen programas para personas mayores. La Sociedad Humana de Idaho, donde Smith adoptó a Gus, ha colocado a miles de mascotas con personas de la tercera edad a través de un programa llamado Pets for People, que renuncia a la tarifa de adopción, el cargo de esterilización / castración y la vacunación inicial cuando una persona mayor adopta una mascota adulta.
Consulte con su refugio local para ver si tiene un programa para personas mayores. De lo contrario, los refugios aún pueden ofrecer una gran cantidad de información y apoyo a los nuevos dueños de mascotas.
"¿Fue el destino lo que se reunió en el refugio ese día?" Smith se pregunta. Tal vez las estrellas se alinearon a la perfección o fue el día de suerte de la pareja, o tal vez las personas mayores y las mascotas están destinadas a estar juntas.
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